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Grâce au processus de la photosynthèse, les plantes convertissent l’énergie solaire, l’eau et le dioxyde de carbone en glucides et en oxygène. La vie sur terre dépend de la présence de plantes. Cependant, les plantes entrent souvent en contact avec des alcools. Les alcools sont des produits chimiques organiques avec un groupe hydroxyle (OH) lié à un atome de carbone (C), qui est souvent lié à d'autres atomes de carbone ou à des atomes d'hydrogène. Les résultats varient lorsque les plantes sont autorisées à métaboliser l'alcool.
Métabolisme des alcools
L'enzyme alcool déshydrogénase se trouve dans la plupart des organismes vivants, y compris l'homme, les bactéries et les plantes. Cette enzyme catalyse la réaction d'un alcool en un aldéhyde ou une cétone en éliminant l'hydrogène de l'alcool. Il existe une variété d'alcools. Les plus courants sont le méthanol, l'éthanol et l'alcool isopropylique. Chaque alcool est converti en un aldéhyde ou une cétone différent par l’alcool déshydrogénase. Par exemple, chez l'homme, l'éthanol est converti en acétylaldéhyde, tandis que le méthanol est converti en formaldéhyde.
Éthanol
L'éthanol, ou alcool de grain, est produit par la fermentation des grains. L'éthanol est l'alcool présent dans les boissons alcoolisées. L'éthanol a tendance à retarder la croissance des plantes. Les scientifiques remarquent que, lorsque de l’éthanol est appliqué sur des fleurs, la croissance des plantes est ralentie par l’arrosage avec une solution à 5% d’éthanol. Quand une solution d'alcool à 10% est appliquée, la plante devient stressée et, avec une solution d'alcool à 25%, la plante meurt. Cela peut être utile si la croissance de la plante doit être inhibée, comme c'est le cas avec beaucoup de fleurs. Une fois que la fleur devient plus grande, elle se fane et perd sa valeur esthétique. En utilisant de l'éthanol, la fleur peut être réduite pendant une période prolongée.
Méthanol
Le méthanol est l'alcool le plus simple. Il est souvent utilisé comme carburant de compétition et comme solvant. Des études ont montré que le méthanol stimule effectivement la croissance de nombreuses plantes cultivées. Le méthanol est utilisé par le métabolisme des plantes de la même manière que les plantes utilisent le dioxyde de carbone. Une solution de méthanol à 30% semble être la solution la plus efficace pour augmenter le rendement des plantes.
Alcool isopropylique
Soixante-dix pour cent de l'alcool isopropylique est vendu pour un usage antiseptique. À cette concentration, il peut être pulvérisé en toute sécurité sur les plantes pour tuer les pucerons. Si la plante est arrosée d’alcool à brûler, les effets sont similaires à ceux de l’éthanol. À une concentration de 5%, la croissance de la plante est ralentie, alors que des concentrations supérieures à 25% ont tendance à l'endommager ou à la tuer.
Breuvages alcoolisés
Les boissons alcoolisées contiennent de l'éthanol à différentes dilutions. Les alcools durs, tels que la vodka et le whisky, peuvent être dilués et appliqués sur les plantes pour limiter leur croissance. La bière ou le vin, cependant, ne devraient jamais être appliqués aux plantes. La teneur en sucre de la bière et du vin encourage la croissance bactérienne et fongique, ce qui endommagera ou tuera la plante.