Contenu
- Accumulation dans l'eau
- Plantes et animaux
- Libération d'autres produits chimiques
- Options et alternatives
Avant 1938, il était difficile de circuler sur les autoroutes américaines enneigées car les agents de dégivrage n’étaient pas utilisés. Au cours de cette année, le New Hampshire a expérimenté l’application de sel sur les routes pour abaisser le point de congélation de l’eau et réduire ainsi la formation de glace. La pratique réussie s'est propagée. Jusqu'à 20 millions de tonnes de sel sont maintenant utilisées chaque hiver. Peu coûteux, efficace et facile à appliquer, le sel semblait être la solution à la diminution des risques sur les routes en hiver. Cependant, comme le sel se dissout facilement dans l'eau, il s'emporte et nuit à l'environnement.
Accumulation dans l'eau
Le sel de voirie, ou chlorure de sodium, est constitué de 40% d'ions sodium (Na +) et de 60% d'ions chlorure (Cl-). Ces ions se dissolvent dans les eaux de ruissellement de la neige et de la glace fondues et s'accumulent dans les cours d'eau, les rivières, les lacs et les eaux souterraines. Les processus naturels ne filtrent pas et ne suppriment pas les ions. Par conséquent, s'ils ne sont pas suffisamment dilués avec de l'eau, ils s'accumulent. Comme l'eau de mer est plus dense que l'eau douce, elle s'enfonce dans le fond, ce qui nuit aux plantes aquatiques et à la vie animale. Lorsque le sel atteint plus de 250 mg / litre dans les eaux souterraines, le goût et l'odeur deviennent problématiques. Dans le New Hampshire, entre 1983 et 2003, plus de 424 puits privés ont dû être remplacés en raison de la contamination par le sel. (voir référence 2)
Plantes et animaux
Les plantes qui poussent le long des autoroutes montrent souvent des signes de dommages dus au sel, tels qu'un feuillage brun, une croissance médiocre et même la mort. Lorsque le sel se déplace dans les zones adjacentes, il provoque la déshydratation des racines et des feuilles des plantes, interfère avec l'absorption des nutriments et affecte négativement la germination des graines. Les plantes indigènes peuvent être remplacées par des mauvaises herbes envahissantes tolérantes au sel. Le sel peut nuire aux animaux aquatiques. Les animaux sauvages tels que les cerfs et les orignaux considèrent le sel de voirie comme un léchage de sel et visitent les routes pour manger, ce qui entraîne des accidents de la route et des animaux morts. Les oiseaux ramassent des cristaux de sel comme des graines, ce qui peut causer une intoxication et la mort.
Libération d'autres produits chimiques
Le ferrocyanure de sodium, un agent anti-agglomérant, est ajouté à certains sels de voirie. Lorsque le ferrocyanure de sodium dissous est exposé au soleil, il peut libérer environ 25% d'ions cyanure. Ce composé a rejoint la liste des polluants toxiques de l'Agence de protection de l'environnement en 2003. Lorsque le sel pénètre dans les sols, il interagit avec d'autres ions déjà présents, entraînant la libération de calcium, de magnésium et de potassium ainsi que des métaux potentiellement toxiques dans les eaux souterraines. Cela peut épuiser les sols, abaisser le pH et réduire la fertilité. Il inhibe également la croissance des bactéries du sol. Les sels de voirie peuvent également contenir d’autres composés tels que l’aluminium, le plomb, le phosphore, le cuivre, le zinc et le nickel en tant qu’impuretés.
Options et alternatives
Les autres agents de déglaçage sont des sels minéraux contenant des ions chlorure, tels que le chlorure de calcium, le chlorure de magnésium et le chlorure de potassium, mais ils sont plus coûteux et ont des effets environnementaux similaires à ceux du sel. Certaines régions alternent celles-ci avec des applications de sel. Les agents de déglaçage à base d’acétate organique comprennent l’acétate de potassium et l’acétate de calcium et de magnésium. Ils ont moins d'effets sur l'environnement, mais sont plus coûteux et consomment de l'oxygène lors de leur décomposition, entraînant un appauvrissement en oxygène de l'eau. Des composés récemment développés combinent le sucre et le sel pour un dégivrage efficace. Certains États ont recours à des pratiques de gestion optimales qui réduisent la quantité de sel appliquée, notamment en pré-mouillant le sel, en l’appliquant tôt en cas de chute de neige et plus précisément en fonction des conditions météorologiques et des zones de routes les plus dangereuses.