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Un pied de carbone est une mesure des émissions de dioxyde de carbone associées aux activités d’une entité. Selon l'Encyclopedia Britannica, un pied carbone comprend les émissions directes, telles que celles provoquées par la conduite d'une voiture, ainsi que les émissions nécessaires pour consommer des biens et des services. Souvent, un pied de carbone inclut la mesure des autres émissions de gaz à effet de serre. Les États-Unis, qui ne représentent que 4% de la population mondiale, produisent 25% des gaz à effet de serre de la planète. L’Américain moyen produit environ 20 tonnes de dioxyde de carbone chaque année. Un pied de carbone important a des effets néfastes sur l'environnement.
Les émissions de gaz à effet de serre
La production d'électricité et les activités liées aux transports représentent bien plus de la moitié de l'augmentation de 14% des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis entre 1990 et 2008. La Federal Transit Administration estime que le passage aux transports en commun au lieu de la conduite permettrait à l'Américain moyen de réduire son pied carbone de 10%. Les Américains pourraient également réduire leur masse carbonique collective en remplaçant leurs ampoules à incandescence par des ampoules fluorescentes compactes, empêchant ainsi l’émission de 9 milliards de livres de gaz à effet de serre.
Changement climatique
Le changement climatique est l’effet ultime des grandes couches de carbone. Les gaz à effet de serre, qu'ils soient naturels ou produits par l'homme, contribuent au réchauffement de la planète. De 1990 à 2005, les émissions de dioxyde de carbone ont augmenté de 31%. En 2008, les émissions avaient contribué à une augmentation de 35% du réchauffement radiatif, ou à un glissement du bilan énergétique de la Terre sur le réchauffement, par rapport aux niveaux de 1990. Selon le rapport sur les indicateurs de changement climatique de la US Environmental Protection Agency, la décennie 2000-2009 a été la plus chaude jamais enregistrée dans le monde.
Épuisement des ressources
Les grandes masses de carbone épuisent les ressources à grande et à petite échelle, allant des activités de déforestation d’un pays à l’utilisation accrue de la climatisation par une maison. Plus les ressources en carbone sont importantes, plus les gaz à effet de serre augmentent et provoquent de nouveaux changements climatiques. L’Environmental Protection Agency suggère que la prise en compte des différentes sources d’énergie et la conservation des sources actuelles soient nécessaires pour équilibrer la demande énergétique.Réduire autant que possible les émissions de dioxyde de carbone et compenser les émissions restantes en plantant des arbres, par exemple, ou en soutenant les efforts en matière d'énergie alternative, contribuera à réduire les effets négatifs de la charge de carbone.