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Un écosystème est constitué des composants interdépendants et en interaction de l'environnement naturel dans une zone géographique. Il comporte à la fois des éléments vivants, tels que les plantes et les animaux, et des éléments non vivants, tels que le sol et l'eau. L'énergie du soleil circule dans un écosystème. Les éléments matériels traversent également un écosystème via les chaînes alimentaires et d'autres filières.
Composants Biotiques
Les composants biotiques d'un écosystème sont des créatures vivantes telles que des plantes, des animaux et des microbes. Les plantes sont appelées producteurs primaires car elles produisent de la nourriture par photosynthèse. Les consommateurs de différents niveaux se nourrissent auprès des producteurs. Les consommateurs primaires se nourrissent des producteurs et les consommateurs secondaires se nourrissent des consommateurs primaires. Les microbes, les décomposeurs, décomposent les organismes morts et les déchets. Cette chaîne de production, de consommation et de décomposition est appelée chaîne alimentaire.
Composants abiotiques
Les composants abiotiques d'un écosystème sont le climat, le sol, l'eau, les minéraux, la lumière du soleil, les précipitations et d'autres éléments non vivants qui entretiennent la vie dans l'écosystème. L'eau, le dioxyde de carbone et la lumière du soleil sont utilisés par les plantes pour produire des aliments dans de nombreux écosystèmes. Dans d'autres écosystèmes, la principale source de nourriture est la matière organique morte. Les sols et la chimie contrôlent la croissance des plantes. Maintenir le bon équilibre des composants abiotiques dans un écosystème est essentiel à sa santé et à sa survie.
Flux d'énergie
L'un des processus majeurs d'un écosystème est la transformation de l'énergie qui se produit lorsque l'énergie, obtenue initialement du soleil, se déplace dans la chaîne alimentaire. À chaque étape de la chaîne alimentaire, le consommateur ne conserve qu'une fraction de l'énergie absorbée. Le reste de l'énergie est dissipée sous forme de chaleur et ne peut être recyclé. Étant donné que l'écosystème perd de l'énergie et dépend de l'apport continu d'énergie du soleil, il s'agit d'un système ouvert en ce qui concerne l'énergie.
Flux de matières
L’autre processus majeur dans un écosystème est le cycle des matériaux sous la forme de nutriments. Contrairement à l'énergie, les matériaux d'un écosystème ne proviennent pas d'une source externe. Bien qu'il soit transformé chimiquement, aucun matériau n'est perdu dans le cycle à mesure qu'il passe des producteurs aux décomposeurs, en passant par les consommateurs. Un écosystème est donc un système fermé en ce qui concerne le flux de matière. Le mouvement d'éléments tels que le carbone, l'azote et le phosphore, à travers l'écosystème est également appelé cycle biogéochimique.