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Bien que retirer l'herbe coupée de votre pelouse et l'utiliser pour alimenter votre voiture puisse ressembler à un film de science-fiction, les scientifiques du monde entier travaillent d'arrache-pied pour en faire une réalité. De la levure aux micro-ondes, les chercheurs utilisent différentes approches pour trouver le moyen de transformer l'herbe en biocarburant durable.
Levure
La levure est déjà utilisée pour tout faire, de la bière à la pâte à pizza, et de nombreux scientifiques s’efforcent de déterminer si les micro-microorganismes peuvent également produire du biocarburant à partir d’herbe. Le but ultime est de décomposer les sucres dans l'herbe et de les convertir en éthanol pour les utiliser comme carburant. Une équipe du MIT a annoncé en 2012 qu’elle travaillait à l’ingénierie génétique d’une espèce de levure capable de réaliser elle-même ces deux étapes.
Autres champignons
En 2011, une équipe de scientifiques de l'Université de l'Alberta a annoncé qu'elle était capable de concevoir génétiquement un champignon différent qui pourrait produire du biocarburant - Neurospora crassa. Le champignon a été modifié pour produire un excès d’acides gras en tant que sous-produit du métabolisme de l’herbe coupée. L’équipe a ensuite utilisé un processus chimique pour obtenir un biocarburant à partir de déchets de cellulose que le champignon mange naturellement. Le produit obtenu par le procédé devait encore être mélangé avec du diesel pour être fonctionnel.
Les bactéries
En 2013, des scientifiques américains ont annoncé la découverte d'une bactérie qui pourrait transformer l'herbe en sucres facilement transformables en biocarburant. Les chercheurs ont découvert qu'en exposant l'herbe coupée à la bactérie Caldicellulosiruptor bescii à environ 176 degrés Fahrenheit (80 degrés Celsius), la bactérie se décomposerait jusqu'à environ 25% de la biomasse donnée sur une période de cinq jours. L'équipe de recherche a classé leurs travaux comme une première étape importante dans l'utilisation de bactéries pour la fabrication de biocarburants.
Pyrolyse
Des chercheurs de l’Université de York au Royaume-Uni utilisent une technique appelée pyrolyse pour produire du carburant à partir de l’herbe coupée. Le processus implique l'utilisation de micro-ondes pour chauffer le matériau sans la présence d'air. En peaufinant le processus, les chercheurs sont en mesure de contrôler la dégradation de l'herbe pour produire le produit final souhaité. Selon le Carbon Trust, ce processus de fabrication de carburant pourrait avoir un «pied de carbone» inférieur de 95% à celui d’autres méthodes de raffinage des combustibles fossiles.