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Les lipides sont de grosses molécules organiques ou «macromolécules». En raison de leur association avec les graisses alimentaires, les lipides ne gagneront pas beaucoup de concours de popularité. Mais les lipides sont importants pour davantage que la taille en croissance. Les lipides fonctionnent dans le stockage de l'énergie, la structure de la membrane cellulaire, la protection de la vie Les lipides diffèrent de la plupart des autres molécules biologiques en ce qu’ils sont hydrophobes, ce qui signifie qu’ils ne se dissolvent pas dans l’eau. Cette propriété permet de séparer l’huile de salade contenue dans votre réfrigérateur en une couche d’huile et une est principalement constitué d’eau) Les principaux types de lipides sont les graisses, les huiles, les cires, les stéroïdes et les phospholipides, qui composent les membranes cellulaires.
Les faits
L'élément de base de toutes les molécules organiques est l'atome de carbone, présent dans toutes les formes de vie connues. Le carbone est unique par sa capacité à former de grandes molécules diverses comme les lipides. Comme toutes les molécules organiques, un lipide est constitué d’un «squelette» d’atome de carbone auquel sont rattachées d’autres molécules. Lorsque le glycérol (un type d’alcool) et des acides gras sont fixés au squelette carboné, un lipide est fabriqué.
Graisses et huiles
La plupart des gens ont entendu dire que les graisses insaturées sont plus saines que les graisses saturées, mais en quoi ces graisses sont-elles chimiquement différentes? Les atomes de carbone dans les lipides et autres molécules peuvent former un maximum de quatre liaisons avec d'autres atomes, ce qui est important pour comprendre la différence entre les graisses saturées et insaturées.
Dans une graisse saturée, chaque atome de carbone forme une simple liaison avec l'hydrogène et d'autres atomes dans la molécule. Cela crée un acide gras avec une «queue» droite, ce qui permet à de nombreuses molécules d'être compactées dans un espace relativement petit. Cet emballage serré explique pourquoi les graisses saturées, telles que le saindoux ou le beurre, sont solides à la température ambiante.
Dans une graisse non saturée, certains atomes de carbone forment des doubles liaisons avec d'autres atomes. Ces doubles liaisons créent un nœud dans la queue de l’acide gras, ce qui signifie que les molécules ne peuvent pas se lier étroitement. C'est pourquoi une graisse insaturée, comme l'huile d'olive, est liquide à la température ambiante.
Cires
Les cires sont des lipides à base d'alcool extrêmement insolubles dans l'eau. Si vous avez déjà renversé votre boisson sur l’emballage de papier ciré de votre sandwich, vous avez probablement observé la façon dont le liquide est repoussé par la cire et forme des perles. Comme la cire ne se dissout pas dans l’eau, elle est très utile pour former des couches protectrices autour des surfaces externes des plantes, des insectes et d’autres organismes.
Phospholipides
Les phospholipides sont les molécules qui composent les membranes cellulaires. Les phospholipides ont des «queues» qui haïssent l'eau et des «têtes» qui aiment l'eau, de sorte qu'elles forment une double couche qui aide à protéger notre système cellulaire du monde extérieur.
Stéroïdes
Il peut être surprenant que les stéroïdes soient également des lipides, car ils partagent la propriété d’être insolubles dans l’eau avec d’autres molécules lipidiques. Les stéroïdes incluent le cholestérol et des hormones comme la testostérone et les œstrogènes. Les hormones sont des signaux chimiques qui régulent les fonctions et le développement de l'organisme. Les stéroïdes sont fabriqués à partir de molécules de cholestérol, qui sont des cycles constitués d'atomes de carbone et d'hydrogène. Le cholestérol lui-même est essentiel au fonctionnement des membranes cellulaires, car il intervient dans la structure et la perméabilité de ces surfaces.