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L'atmosphère terrestre est aussi grande qu'invisible. Une énorme bulle de gaz entoure la Terre sur laquelle l'homme et les animaux s'appuient pour rester en vie, mais ne voient pas et n'interagissent pas consciemment. Malgré cette invisibilité, l'atmosphère terrestre est bien plus que de l'oxygène. C’est un cocktail complexe de gaz, chacun contribuant à l’atmosphère essentielle à la survie.
Azote
L'azote est un gaz incolore, inodore, insipide et inerte qui représente 78% de l'atmosphère de la Terre. Sa présence dans tous les organismes vivants de la planète et son cycle de l'azote permettent aux scientifiques de retracer le mouvement des gaz de l'atmosphère dans le sol, la flore et la faune, qui se décomposent ensuite et les libèrent dans l'atmosphère. Il est également présent dans les paires de bases constituant l’acide nucléique, ce qui en fait un élément essentiel de la vie.
Oxygène
L'oxygène est le deuxième gaz le plus abondant dans l'atmosphère, mais le troisième produit chimique le plus abondant dans l'univers, après l'hydrogène et l'hélium. L'oxygène est présent dans l'air, la mer et les terres, représentant 88,8% de la masse des océans de la Terre. Incolore et inodore, il représente 21% de l'atmosphère et 23% de sa masse.
Argon
L'argon occupe 0,93% de l'atmosphère de la Terre, ce qui en fait le troisième gaz le plus répandu. Son incolore, sans odeur et sans goût et est inerte dans la plupart des conditions. Il représente 1,28% de la masse de l'atmosphère terrestre. Presque tout l'argon dans l'atmosphère terrestre est de l'argon-40. Il s’agit d’un isotope du potassium 40 situé dans la croûte terrestre qui se désintègre au cours de sa demi-vie et libère les gaz dans l’atmosphère.
Gaz carbonique
Le dioxyde de carbone est une partie essentielle du processus de photosynthèse: les plantes aspirent le gaz et libèrent de l’oxygène à la place. Malgré ce rôle essentiel, le dioxyde de carbone ne représente que 0,0387% de l’atmosphère terrestre. Le gaz est incolore et inodore et sa quantité dans l'atmosphère fluctue selon les saisons, en fonction de la saison de croissance dans l'hémisphère nord. Cela est dû au fait que l'hémisphère nord a plus de masse terrestre et, par conséquent, plus de végétation pour la photosynthèse du gaz.