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Les manchots empereurs vivent dans leur habitat naturel en Antarctique. En hiver, les températures peuvent chuter à moins 76 degrés Fahrenheit avec le refroidissement éolien. Le manchot empereur est la plus grande de toutes les espèces de manchots, atteignant une hauteur d'environ 45 pouces et un poids maximal d'environ 88 kilos.
Des menaces
Les prédateurs qui constituent une menace pour les manchots empereurs dans la nature; comprennent les requins, les épaulards, les phoques et les oiseaux - tels que les pétrels géants de l’Antarctique. Outre les prédateurs, la principale menace pour les manchots empereurs est l'exposition à des températures extrêmement froides. Les manchots empereurs sont les seules espèces de manchots antarctiques à rester dans la région pendant les périodes les plus froides de l'hiver.
Défense contre les prédateurs sous-marins
Les manchots empereurs sont exposés à la menace des prédateurs lorsqu'ils cherchent des aliments, tels que des poissons et des crustacés dans l'eau. Le prédateur principal du manchot empereur est le phoque léopard. La couleur des plumes du manchot leur évite d’être détectées par les prédateurs lorsqu’ils sont sous l’eau. Si un prédateur baisse les yeux sur un manchot empereur, les plumes sombres de son dos l'aident à se fondre dans les profondeurs sombres de l'océan. Si un prédateur nage en dessous et lève les yeux, les plumes blanches du corps du pingouin aident à le camoufler dans le ciel au-dessus de la surface de l’eau. La vitesse est également une défense importante pour les manchots empereurs. Sous l'eau, ils peuvent nager à une vitesse maximale de 15 km / h.
Défendre les jeunes
Les manchots empereurs mâles couvent les œufs pendant environ 9 semaines. Les œufs sont tenus au-dessus des pieds du manchot mâle et ils sont recouverts d’un pli épais et plumeux appelé «poche à couvain». Les poussins nouvellement éclos restent sous la protection de la poche à couvée de leur père jusqu'au retour de leur mère. Les jeunes poussins pourraient mourir presque instantanément s'ils ne sont pas protégés du dur climat antarctique. Une fois que la mère est revenue, le pingouin mâle peut quitter le poussin et chercher de la nourriture - après avoir jeûné pendant plus de 2 mois. Les femelles protègent les poussins des prédateurs et les gardent au chaud avec leurs propres poches à couvain. Les mères nourrissent leurs poussins avec du poisson régurgité. Les poussins plus âgés s'entassent pour la sécurité et la chaleur dans des groupes appelés crèches; tandis que leurs parents les laissent pendant de courts intervalles pour se nourrir. Les poussins sont suffisamment matures pour acquérir leur indépendance vers l'âge de 4 mois.
Défense contre le froid
Les adaptations physiques et comportementales aident les manchots empereurs à survivre dans le dur climat antarctique. Les pingouins se rassemblent en grands groupes pour se tenir au chaud. Lorsqu'un pingouin de l'intérieur du groupe est devenu suffisamment chaud, ils se déplacent vers l'extérieur du groupe pour permettre à l'un des pingouins les plus froids de se déplacer à l'intérieur et de se réchauffer. Les manchots empereurs ont quatre couches de plumes. Les plumes lisses et imperméables recouvrent les plumes duveteuses et isolantes. Une épaisse couche de graisse apporte au manchot empereur une protection supplémentaire contre le froid.