Contenu
- Crapaud du Wyoming (Anaxyrus baxteri)
- Chauve-souris au long nez (Leptonycteris curasoae yerbabuenae)
- Channel Island Fox (Urocyon littoralis)
- Corbeau d'Hawaï | ʻAlalā (Corvus hawaiiensis)
La loi sur les espèces en voie de disparition est sans doute la loi la plus forte du pays pour prévenir la perte de biodiversité. Adoptée par le Congrès avec un soutien écrasant des partis, et promulguée en 1973 par l'ancien président Richard Nixon, la loi a notamment permis de récupérer le pygargue à tête blanche, le pélican brun et l'alligator américain.
Au cours de ses plus de 40 ans d’existence, les partisans estiment que la loi a permis d’empêcher la disparition de 99% des espèces inscrites. En date de juin 2017, plus de 2 200 espèces de plantes et d'animaux sont officiellement inscrites sur la liste des espèces menacées ou en voie de disparition. Seules 37 espèces ont été récupérées et retirées de la liste depuis 1978, dont 19 sous l’ancien Président Barack Obama. L'administration Obama a en fait retiré plus d'espèces de la liste en raison de la récupération que toutes les administrations précédentes combinées.
Les critiques invoquent ce faible taux de radiation pour prouver que la loi ne fonctionne pas. Depuis janvier 2017, le Congrès a présenté 28 projets de loi visant à saper les protections fédérales accordées à certaines espèces, à affaiblir la loi par le biais d’amendements ou à l’éliminer totalement.
Même si moins de 2% des espèces répertoriées doivent encore être récupérées, il ne faut pas ignorer la signification des 37 espèces ramenées du seuil de l'extinction. Et avec les faux pas et les échecs, on peut en apprendre plus. Vous trouverez ci-dessous quelques victoires et pertes notables d’espèces menacées de l’année écoulée.
Crapaud du Wyoming (Anaxyrus baxteri)
Statut actuel: En voie de disparition
Le crapaud du Wyoming, l'amphibien le plus menacé d'Amérique du Nord, ne vit que dans la vallée de la Laramie, dans le centre-sud du Wyoming. Autrefois abondante dans la région, la population s'est effondrée au milieu des années 1970, probablement à cause d'insecticides, de la perte d'habitat et du champignon chytride amphibien. Le crapaud de la taille d'un poing a été ajouté à la liste des espèces en danger de disparition en janvier 1984. De 1985 à 1987, le crapaud était censé avoir disparu, jusqu'à la découverte d'une petite population relique. En 1989, les biologistes ont réuni le dernier des 10 crapauds sauvages restants pour commencer l’élevage en captivité. Des milliers de têtards résultants - 160 000 pour être exact - ont été libérés chaque année, mais peu d’entre eux ont atteint l’âge adulte. En 2011, l'équipe de rétablissement n'a interrogé qu'un seul crapaud.
En 2012, «Team Toad» a changé de tactique. Plutôt que de relâcher les têtards directement dans les étangs, ils ont utilisé des «reptaria», des stylos à reliure métallique qui protégeaient les têtards, puis les crapauds, à l'abri des prédateurs à mesure qu'ils grandissaient et s'installaient dans leur nouvelle maison. Et la soi-disant «libération douce» a fonctionné: en l'espace d'un an, des enquêtes ont permis de détecter des crapauds ayant survécu jusqu'à l'âge de la reproduction, sans parler des grappes d'œufs.
De retour dans les établissements d’élevage en captivité, les scientifiques évitent la consanguinité et maximisent la diversité génétique grâce à des relations amoureuses soigneusement planifiées, menées par un conservateur de cahiers de crapauds. Au printemps, les crapauds sont refroidis à 38 degrés pendant un peu plus d'un mois. On pense que la simulation de l'hibernation stimule la libération d'hormones qui déclenchent la reproduction à l'état sauvage. Néanmoins, pour se mettre dans l'ambiance, les paires de crapauds arrangés reçoivent des hormones supplémentaires et sont traitées selon les appels reproducteurs enregistrés de leurs crapauds du Wyoming.
Bien que l’espèce ne soit pas encore sortie du bois, sa population sauvage compte maintenant près de 1 500 crapauds. Le crapaud du Wyoming, qui était autrefois une espèce en grande partie inconnue, porte maintenant le nom d'un microbrew local: le crapaud du Wyoming, seigle.
Chauve-souris au long nez (Leptonycteris curasoae yerbabuenae)
Statut: Proposé à la radiation
La chauve-souris à long nez est l'une des trois seules chauves-souris qui se nourrissent de nectar aux États-Unis. Avec une langue aussi longue que son corps de 3 pouces, la chauve-souris pollinise le cactus Saguaro et d'autres plantes succulentes du désert à floraison nocturne, y compris l'agave bleu à partir duquel la tequila est produite. L'espèce est l'un des rares migrants de longue distance dans le monde des chauves-souris. Toutes les chauves-souris ne migrent pas, mais celles qui le font se dirigent vers le nord chaque printemps et chaque été, en suivant une traînée de nectar de plantes en fleurs à plus de 700 km du Mexique au désert de Sonora.
Lorsqu’elle a été inscrite aux États-Unis en septembre 1988 et six ans plus tard au Mexique, la chauve-souris se débattait. On pense que leur nombre est tombé en dessous de 1 000 et avec seulement 14 gîtes. La perte d'habitat avait été particulièrement dommageable des deux côtés de la frontière. En Amérique latine et au Mexique, de nombreuses personnes ont été tuées par erreur dans leurs sites de grottes et de grottes dans le cadre de tentatives erronées d'éradication des chauves-souris vampires. D'autres ont été touchés lorsque les agriculteurs d'agave ont abandonné leurs pratiques traditionnelles.
Pour augmenter la teneur en sucre, les agriculteurs d’agave retirent les fleurs des plantes avant leur pollinisation. Rodrigo Medellín - surnommé affectueusement «l'homme à la chauve-souris du Mexique» - a rapidement persuadé les agriculteurs de laisser fleurir certaines, voire toutes leurs plantes d'agave, améliorant ainsi la diversité génétique des cultures et fournissant aux chauves-souris migrantes des combustibles riches en protéines et en sucre. Medellin s'est même associé à un certain nombre de producteurs pour commencer à commercialiser une tequila certifiée «adaptée aux chauves-souris».
Aux États-Unis, un effort scientifique citoyen de 10 ans a utilisé les habitants du sud de l’Arizona pour consigner l’utilisation de la chauve-souris de nuit sur leurs mangeoires pour colibris. Leurs données ont aidé les biologistes à mieux comprendre les schémas de migration des chauves-souris au long nez et leur ont permis de suivre de près les chauves-souris.
Aujourd'hui, la population s'élève à 200 000 chauves-souris et 75 gîtes. Le 6 janvier 2017, le US Fish and Wildlife Service a proposé de retirer la liste de la chauve-souris récupérée.
Channel Island Fox (Urocyon littoralis)
Statut: les renards des îles San Miguel, Santa Rosa et Santa Cruz ont été retirés de la liste en raison de leur rétablissement; Renards de l'île de Santa Catalina menacés
Le renard de la taille d'une maison a habité les îles Anglo-Normandes au large des côtes de la Californie pendant des milliers d'années. En 2000, la population était inférieure à 100 individus. Les porcs sauvages avaient attiré des aigles royaux, qui s'étaient installés après que les résidents aient perdu des pygargues à tête blanche mangeurs de poisson à cause du dumping du DDT au large des côtes. Lorsqu'ils ne s'attaquaient pas aux porcelets, les aigles royaux se tournaient vers les renards. Et en 1999, la détrempe canine de ratons laveurs introduits a tué 95% des renards de l'île de Santa Catalina. Lorsque les quatre sous-espèces ont été inscrites sur la liste en 2004, les scientifiques ont attribué à l'espèce 50% de chances de disparaître.
L’effort de récupération complexe impliquait de nombreuses parties mobiles: reproduction de renards des îles en captivité, vaccination des renards captifs et sauvages contre la maladie de Carré, réinstallation des aigles royaux dans le nord de la Californie, élimination des porcs sauvages - décision non sans controverse - et réintroduction des pygargues à tête blanche.
Le 12 août 2016, le US Fish & Wildlife Service a annulé l'inscription de trois des quatre sous-espèces sur la liste des espèces visées par la loi sur les espèces en voie de disparition. Aujourd'hui, leurs populations ont atteint des niveaux durables, allant de 700 renards sur l’île de San Miguel à 2 100 sur l’île de Santa Cruz. La sous-espèce de l'île de Santa Catalina a été retirée de la catégorie en voie de disparition à celle menacée; sa reprise continue, mais à un rythme plus lent.
Corbeau d'Hawaï | ʻAlalā (Corvus hawaiiensis)
Statut: Éteint à l'état sauvage
Autrefois répandu sur la grande île d’Hawaï, le corbeau d’Hawaï, connu localement sous le nom de ʻalalā, est un oiseau de la taille d’un ballon-pied qui n’est que l’une des deux espèces de corbeaux qui utilisent des outils. Après des décennies de déclin dévastateur dû à la prédation, à la maladie et à la perte d'habitat, l'espèce a été inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition en mars 1967; en 2002, il était éteint dans la nature. Actuellement, il ne reste que 130 ‘alala dans le monde et tous sont nés en captivité.
À la fin de 2016, des scientifiques ont relâché cinq mâles ʻalalā mâles dans la réserve naturelle de Pu’u Maka’ala, une zone d’habitat superbe où les prédateurs introduits, tels que la mangouste et les rats, avaient été éliminés, et les bovins et les chèvres sauvages clôturés. En une semaine, trois sont morts; deux par io, les faucons d’Hawaï, et un de faim. Les deux oiseaux restants ont été capturés et renvoyés à l'établissement de reproduction.
À la fin de l'été ou au début de l'automne 2017, les scientifiques donneront une autre chance à ʻalalā, mais avec quelques ajustements au protocole de publication. Le site de libération de Pu’u Maka’ala sera déplacé à une altitude plus élevée dans l’espoir de maintenir ʻalalā hors de la portée préférée de io, typiquement inférieure à 5 200 pieds. Ils augmenteront également la disponibilité des compléments alimentaires.
De plus, douze oiseaux au total, y compris les deux mâles ayant survécu à la première tentative, seront relâchés. Deux d'entre eux seront élevés par les parents plutôt que par l'homme. Et enfin, les oiseaux seront soumis à un camp d’entraînement rigoureux sur l’aversion des prédateurs, où l’alalā apprendra à associer io à une menace. Seuls les diplômés étoiles participeront à la publication.
Les auteurs d'un article de 2015 paru dans le Journal of Applied Ecology mettent en garde que «la reproduction et les rejets de conservation ne sont pas une panacée pour la conservation, mais plutôt un processus ardu, difficile et imprévisible à suivre lorsqu'il existe des alternatives». L'équipe de ʻalalā est bien consciente, l'inspiration de l'oiseau d'état hawaïen, le nnē. Dans les années 1940, il ne restait que 50 des oies en voie de disparition sur les îles. Plus de 60 ans plus tard, 2 700 oiseaux élevés en captivité ont été relâchés avec succès et la population a rebondi.
Malgré ses succès, la nature est complexe et impitoyable. Et c'est beaucoup plus facile de conserver les espèces avant qu'elles ne soient au bord de l'oubli.