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Lorsque vous passez devant une raffinerie, l’odeur peut être accablante. La pollution causée par les usines est souvent considérée comme la plupart des émissions visibles et malodorantes de cheminée. L’industrie pollue également l’eau et les terres autour de vous. Bien que vous ne puissiez pas voir visiblement tous les polluants, une fois qu’ils pénètrent dans l’atmosphère ou dans le système d’eau; ils peuvent se répandre au-delà de l'usine. Les polluants atmosphériques les plus courants dans les usines sont les gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles. Les usines contribuent à la pollution de l'eau et des sols par les pluies acidifiantes, les déversements de produits chimiques et l'élimination des déchets toxiques.
Gaz à effet de serre
Le gaz à effet de serre le plus nocif, le dioxyde de carbone, est rejeté dans l'atmosphère par la combustion de combustibles fossiles. Les émissions des usines contribuent grandement à la libération de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les industries et les usines de production d'électricité produisent un peu plus de 50% des gaz à effet de serre.Le dioxyde de soufre, un ingrédient essentiel de la formation des pluies acides, est un autre gaz nocif résultant de l'utilisation de combustibles fossiles. Le dioxyde de soufre, cependant, est une arme à double tranchant. Bien qu’elle contribue grandement aux pluies acides, sa présence dans l’atmosphère aide à refroidir l’air pour lutter contre le réchauffement causé par le dioxyde de carbone.
Dangers de l'ozone
L'ozone est un autre polluant atmosphérique important. L'ozone est composé de trois atomes d'oxygène, ce qui représente un atome de plus qu'il n'en faut pour obtenir de l'oxygène respirable. Le troisième atome crée de l'oxygène corrosif qui peut endommager les poumons. Bien que l'ozone soit utile dans la haute atmosphère, où il bloque les rayons ultraviolets du soleil, il est nocif pour la santé humaine lorsqu'il est présent en grande quantité dans la basse atmosphère. La pollution de l'air par les usines et les véhicules crée des problèmes d'ozone au sol, ou smog, qui posent d'importants problèmes de santé. Les usines, notamment grâce à l'utilisation de gros climatiseurs industriels, peuvent également libérer des gaz destructeurs, contribuant ainsi à l'appauvrissement de la couche d'ozone dans la haute atmosphère, là où elle est nécessaire.
Usines Animales
Un type particulier d’usine appelé une usine d’élevage d’animaux, ou une opération d’alimentation animale concentrée (CAFO), engendre une pollution importante de l’air, des sols et des eaux. Les CAFO sont très industrialisés et utilisés pour produire de la viande ou des produits laitiers en grande quantité. Ces usines produisent des gaz tels que le méthane, l'ammoniac et d'autres qui nuisent à la qualité de l'air et sont nocifs pour la santé. Les déchets animaux produits par les CAFO aboutissent souvent dans la nappe phréatique, contaminant les cours d'eau et les lacs avec des bactéries nocives telles que E. coli. Les déchets peuvent également s'infiltrer dans les eaux souterraines à travers le sol lorsqu'ils sont ensuite utilisés dans les champs de la ferme comme engrais.
Pollution de l'eau
Outre les déchets animaux des usines CAFO, l'industrie pollue également les sources d'eau directement par le déversement de polluants dans les cours d'eau et les lacs. Dans certains pays, le déversement de déchets dangereux est hautement réglementé, mais ce n'est pas le cas dans une grande partie du monde. Selon le National Geographic, 70% de la pollution industrielle est rejetée directement dans la nappe phréatique, polluant ainsi l’eau potable. Par exemple, les eaux usées d'ile-dye produites par les usines de confection créent un problème majeur de pollution de l'eau en Chine. Heureusement, les systèmes de filtration sont continuellement perfectionnés pour nettoyer les déchets d’usine avant qu’ils n’atteignent l’eau.