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Les masses d'air sont des caractéristiques importantes de l'atmosphère qui ont une forte influence sur les conditions météorologiques. Une masse d'air est un volume d'air avec une large dispersion horizontale - généralement de l'ordre de 1 600 kilomètres (1 000 milles) ou plus - qui prend sa source dans une région géographique particulière où les températures sont uniformes. Les masses d'air qui prennent naissance près de l'équateur sont généralement chaudes et chargées d'humidité. Elles alimentent les forêts tropicales humides et alimentent les ouragans.
Classification des masses d'air
Les météorologues classifient les masses d'air en fonction de la latitude à laquelle elles se développent et selon qu'elles se développent au-dessus de la terre ou au-dessus de l'océan. Des masses d'air arctiques et antarctiques se développent aux plus hautes latitudes, des masses polaires légèrement plus basses, suivies des masses tropicales et enfin des masses équatoriales. Ceux qui se développent au-dessus de l'eau sont des masses maritimes, tandis que ceux qui se développent au-dessus de la terre sont continentaux. Les masses continentales sont généralement sèches, tandis que les masses maritimes sont humides. Il n'y a que six masses d'air car l'air de l'Arctique est rarement humide et l'air équatorial est rarement sec.
Orages Fréquents
Les masses d'air équatoriales se développent à des latitudes comprises entre 25 degrés nord et 10 degrés sud. Les températures sont élevées et, comme il n’ya pas beaucoup de terres à ces latitudes, les masses d’air équatoriales sont toutes maritimes. Ils sont chargés d'humidité car l'eau s'évapore facilement dans l'air chaud de l'équateur. L'air chaud a tendance à se lever et les alizés qui règnent près de l'équateur le poussent dans la haute atmosphère plus froide, où l'humidité se condense en cristaux de glace et se transforme en pluie lorsqu'elle tombe au sol. En conséquence, les orages sont fréquents dans les régions dominées par les masses d'air équatoriales.
Le vent et la pluie
L'air à l'équateur est le plus chaud de la planète et sa tendance à monter dans la haute atmosphère crée des zones de basse pression. En conséquence, un air plus frais afflue des latitudes plus élevées pour remplir le semi-vide, créant des vents forts et constants. Ces vents ont tendance à mourir près des degrés de latitude pour devenir faibles et variables. Les vents poussent l'air chaud très haut dans l'atmosphère, où les températures sont fraîches et les nuages dominants sont typiques. Les fréquentes tempêtes de pluie nourrissent les forêts équatoriales des bassins de l'Amazone et du Congo, ainsi que celles des Indes orientales.
Ouragans, typhons et cyclones
Les températures chaudes à l'équateur peuvent entraîner une accélération de la saturation de l'eau dans la haute atmosphère, créant ainsi des vents violents à mesure que l'air plus frais afflue pour la remplacer. Si cela se produit assez loin de l'équateur, la force de Coriolis causée par la rotation de la Terre dévie les vents, qui peuvent alors commencer à s'enrouler autour d'un point central de basse pression appelé œil. Lorsque la vitesse du vent atteint 62 kilomètres à l'heure, une tempête tropicale se déclenche. Si la vitesse du vent atteint 119 kilomètres à l'heure, le vent se transforme en ouragan ou en cyclone tropical.