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Processus naturel affecté par les activités humaines, l'érosion provoque le déplacement ou l'usure de sols ou de couches de sols. L'érosion est un problème environnemental potentiel car elle élimine généralement la terre végétale riche en nutriments. Cela peut empêcher les futures générations de plantes de pousser dans des zones érodées. Pour cette raison, l'érosion est considérée comme l'une des forces naturelles les plus influentes de la nature.
Comment l'érosion se produit
L'érosion est principalement due à l'eau. L'augmentation des quantités d'eau a tendance à déborder sur la terre. À mesure que l'eau augmente, le sol devient saturé d'eau. Selon un professeur en environnement de Virginia Tech, la plupart des particules de sol finissent par s'écouler avec les sources d'eau, telles que les lacs, les rivières ou l'océan. Le résultat final est une grande quantité de particules de sol dans les sources d’eau et un manque de sol, ou de sol riche en nutriments, sur terre.
Impact environnemental
L'érosion peut entraîner des changements radicaux dans les écosystèmes. La vie végétale peut être incapable de se maintenir ou de créer de nouvelles générations de plantes dans le sol érodé. Si le sol lavé contient des produits chimiques dangereux fabriqués par l’homme, ceux-ci pénètrent dans l’eau. Cela peut entraîner des risques pour la santé publique ou des menaces pour la vie aquatique. Les augmentations d'eau futures pourraient en réalité causer des dégâts encore plus importants. Cela est dû au fait que l'eau peut se déplacer plus rapidement sur un sol érodé et provoquer des dégâts dus aux crues éclair.
Avantages
L'érosion naturelle des sols peut également jouer un rôle bénéfique dans l'environnement. Par exemple, un article rédigé par le professeur I.C. de la Washington State University. Wheeting a décrit les avantages de l'érosion des sols entre 1940 et 1949. Dans ses études, Wheeting a découvert que des quantités naturelles d'érosion des sols contribuaient à alimenter les sources d'eau en nutriments essentiels, aidant ainsi l'écosystème aquatique local. L'érosion a également contribué à nettoyer le sol de tous matériaux inutiles, tels que la matière des arbres en décomposition ou la saleté sans nutriments de la région. Le sol remplacé peut souvent devenir riche en nutriments et aider la vie végétale à prospérer.
Paysages changeants
En fin de compte, l’érosion des sols contribue à modifier le paysage de toute zone géographique. De nombreux paysages à travers le monde sont formés par la précipitation rapide de l'eau. De nombreux sites, tels que le Grand Canyon, sont le résultat de milliers d'années d'érosion causée par les eaux tumultueuses. Les roches qui traversent la Terre sont formées par l’immense pouvoir de l’érosion hydrique; les roches sont appelées roches sédimentaires. Ce qui est maintenant un canyon lisse aurait pu être une forêt luxuriante il y a des milliers d'années, tout cela à cause de l'érosion des sols.