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Les cellules des animaux monocellulaires et multicellulaires utilisent des extensions de leur cytoplasme (la soupe interne de la cellule) pour communiquer avec les cellules voisines, à des fins de mouvement et pour des processus spécialisés tels que la cicatrisation des plaies. Les extensions cytoplasmiques peuvent varier en taille et en fonction en fonction du type de cellule d'où elles s'étendent, et elles peuvent rapidement changer de forme et de longueur en fonction des différents signaux qu'elles reçoivent et de leur environnement.
Filopodia
Les cellules de votre corps peuvent sortir du cytoplasme comme des tentacules, appelées filopodes. Ils les utilisent pour se sentir en mouvement, collecter des éléments nutritifs et communiquer entre eux. Lorsqu'une nouvelle cellule est créée avant la naissance chez les animaux et les humains, elle peut utiliser des extensions cytoplasmiques, telles que de petites antennes, pour émettre des signaux vers les cellules voisines et recevoir les communications en retour. Cela aide la cellule à comprendre ce qu’elle est supposée être: peau, cellule, nerf ou une autre cellule spécialisée.
Pseudopodes
Certains petits organismes unicellulaires tels que les amibes utilisent des extensions cytoplasmiques pour ramper à la recherche de nourriture. Ces extensions sont parfois appelées faux pieds; le terme plus technique pour ces faux pieds est pseudopodes. Lorsqu'une amibe cherche et trouve le déjeuner, une cellule bactérienne par exemple, ses pseudopodes s'enroulent autour de la cellule et l'engloutissent - un processus appelé phagocytose. Une fois que la cellule bactérienne est capturée et absorbée, elle est décomposée par des enzymes et devient un aliment pour l'amibe.
Dendrites et Axones
Les cellules nerveuses ont deux types d'extensions cytoplasmiques qui sont utilisées pour recevoir des signaux des cellules voisines et pour transmettre des informations à d'autres cellules. Une cellule nerveuse ou un neurone a un grand corps cellulaire avec de petites extensions cytoplasmiques dérivantes appelé dendrites. Les dendrites collectent les informations entrantes des cellules voisines. Les cellules collectées se déplacent à travers la cellule vers une extension cytoplasmique beaucoup plus grande appelée axone. La descente de l'axone est ensuite transmise à une autre cellule ou groupe de cellules que l'axone ramifie pour toucher. Votre corps utilise des cellules nerveuses et leurs extensions cytoplasmiques comme moyen de relayer les signaux en cours vers et depuis votre cerveau, vos muscles et d'autres tissus.
Hors de contrôle
Les extensions cytoplasmiques ne sont pas toujours une bonne chose. Lorsqu'une cellule et ses extensions cytoplasmiques ne peuvent plus recevoir ou émettre les bons signaux, la cellule peut commencer à se diviser de manière incontrôlée et envahir les espaces voisins. Certains types de cellules cancéreuses ayant des extensions cytoplasmiques similaires aux filopodes peuvent être dangereux et difficiles à éliminer ou à tuer, car les extensions cytoplasmiques peuvent envahir et entremêler des cellules et des tissus sains.