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La dégradation et l'altération des roches et des minéraux s'appellent altération. L’altération a lieu à la surface de la Terre ou à proximité. L'altération est la première étape d'autres processus géomorphiques et biogéochimiques. Les intempéries constituent également une source majeure de sédiments pour l'érosion et les dépôts. En outre, les intempéries contribuent à la formation du sol car elles fournissent des particules minérales telles que le sable, le limon et l'argile.
Produits de vieillissement
L'altération peut entraîner la perte complète d'atomes ou de composés particuliers de la surface altérée. Les intempéries peuvent entraîner l’ajout d’atomes ou de composés spécifiques à la surface altérée. L'altération des roches et des minéraux peut décomposer une masse en deux ou plusieurs masses sans modification chimique du minéral ou de la roche.
Physique ou mécanique
L'altération physique ou mécanique est la décomposition d'une substance par désintégration. Le gel du gel se produit lorsqu'il y a une alternance de gel et de dégel de l'humidité dans les ouvertures ou les fissures ou les rochers, ce qui entraîne la dégradation des rochers. Le déchargement ou l'exfoliation est l'érosion des parties rocheuses supérieures qui provoque l'expansion des roches sous-jacentes, entraînant des fissures et un pelage. L'activité organique est l'activité des plantes et des animaux fouisseurs qui peut provoquer la désintégration d'un matériau rocheux.
Chimique
L'altération chimique est la décomposition d'une substance par décomposition, entraînant ainsi la formation de nouvelles matières minérales. Le traitement chimique peut résulter de plusieurs processus différents. Les types de traitement chimique comprennent l'hydrolyse, la mise en solution, l'oxydation, la réduction, l'hydratation et la carbonatation. Le processus d'altération chimique est le plus affecté par le climat, car les conditions climatiques contrôlent le taux d'altération.
Facteurs affectant
Un facteur qui affecte les intempéries est la surface totale de minéraux ou de roches; les processus d'altération augmentent proportionnellement à la quantité d'espace libre à la surface de la roche et s'étendent à travers la roche. Le climat est un autre facteur qui affecte le processus de vieillissement. La composition de la roche ou de la substance minérale peut également influer sur le processus de vieillissement. Le dernier élément qui affecte les intempéries est le temps.