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Le varech est une algue ou une algue. Le nom scientifique du varech est Laminariales. Certaines espèces de varech forment de grandes forêts sous les eaux peu profondes de l'océan. Ces zones sont parfois qualifiées de forêts tropicales humides de l'océan en raison de la grande diversité biologique qu'elles recèlent.
Le varech est également une ressource importante pour l'homme. Il est récolté à des fins alimentaires, médicinales et pour être utilisé dans divers produits.
La biologie
••• Amanda Cotton / iStock / Getty ImagesOn trouve diverses espèces de varech le long des côtes des océans du monde. Un des faits les plus intéressants sur le varech: l’espèce de varech géant est l’une des plantes dont la croissance est la plus rapide dans la nature et peut atteindre jusqu’à deux pieds par jour!
Le varech pousse au niveau de la marée basse ou au-dessous du niveau de la marée basse sur le fond marin rocheux et s’étend jusqu’à des profondeurs aussi élevées que la lumière du soleil peut pénétrer. Les algues n’ont pas de système vasculaire comme les autres plantes, mais toutes les parties du varech absorbent les nutriments et les gaz dont elle a besoin pour se développer à partir de l’eau dans laquelle elle est immergée.
Le rôle des kelps dans l'écosystème
Le varech joue un rôle majeur dans l'écosystème marin. Il crée un abri pour les poissons, comme les sébastes, les énormes têtes de mouton et les garibaldi orange vif. Lorsque vous regardez de plus près, vous pouvez trouver des escargots et autres petits animaux qui mangent des détritus (déchets ou matières organiques) sur les pales. La densité des forêts de varech peut créer une protection contre les tempêtes pour de nombreux animaux et réduire l'intensité des courants et des vagues.
Le déclin des loutres de mer dans le sud de la Californie a eu un effet surprenant sur les forêts de varech géantes. Les loutres attachent leurs bébés aux lames de varech alors qu'ils cherchent de la nourriture, et l'un des aliments préférés des loutres de mer est l'oursin.
Les oursins dévorent les lits de varech et peuvent dévaster une forêt de varech. Dans les années 1700 et 1800, les loutres de mer ont été presque chassées jusqu'à l'extinction pour leurs fourrures. Les loutres de mer étant incapables de contrôler les populations d'oursins, les oursins ont fauché les forêts de varech. L'absence de forêts de varech n'a pas aidé le rebond des populations de loutres de mer. Ceci est un exemple de ce qui peut arriver lorsque nous perdons une espèce clé dans un écosystème.
Récolte
••• Vebjörn Karlsen / iStock / Getty ImagesLe varech est récolté dans l'océan à diverses fins. Les véhicules construits spécialement pour la récolte du varech sont utilisés pour faire venir les plantes de l’océan. Une drague serpente sur le fond marin et tire les plantes du fond rocheux. Les zones ne sont idéalement récoltées qu'une fois tous les quatre ans pour permettre aux plantes de repousser avant que d'autres ne soient prises. La varech est ensuite lavée pour éliminer le sable, la vase, les coquilles et autres débris, puis séchée et traitée.
Les usages
Le varech est souvent ajouté aux aliments et aux vitamines et est transformé en soupes et autres plats dans certaines cultures. Le varech est également utilisé dans la production de savons et de verre.Un produit dérivé du varech est également utilisé comme épaississant dans la crème glacée, la gelée, le dentifrice, le pain, la bière, le pouding, la vinaigrette et d'autres articles. Il est utilisé dans les engrais, les amendements du sol et certains aliments pour animaux. Le varech est également ajouté au maquillage, au shampooing, aux masques de beauté, aux gels de massage et à d’autres produits de soins personnels.
Médicinal
••• Iromaya Images / Iromaya / Getty ImagesLe varech contient de fortes concentrations d'iode, ce qui le rend particulièrement utile dans le traitement d'une affection de la glande thyroïde causée par un manque d'iode. Cette maladie, appelée goitre, est traitée au varech depuis des siècles. Le varech est également inclus dans les médicaments utilisés pour traiter la tuberculose, l'arthrite, le rhume, la grippe et certaines infections.
Le varech est riche en fer, sodium, phosphore, calcium, magnésium, potassium, plusieurs vitamines et acides aminés. C'est un additif populaire en vitamines et parfois pris seul pour ces qualités.
Recherche
Des recherches sont en cours sur l'utilisation du varech dans le traitement du cancer du sein ainsi que sur son utilisation comme biocarburant. La possibilité d'utiliser le varech comme antioxydant alimentaire pour prévenir le vieillissement et les maladies est également à l'étude. Les algues brunes ont des propriétés antitumorales et peuvent renforcer le système immunitaire.
Le varech a également des effets thérapeutiques sur les maladies cardiaques, l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle. La recherche peut éventuellement conduire à des produits contenant des algues pour aider ceux qui luttent contre ces conditions.