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La mer Rouge est une crique de l'océan Indien qui forme une frontière naturelle entre l'Égypte et la péninsule arabique. Il est entièrement composé d'eau salée. Aucune rivière naturelle ne l'infuse d'eau douce, ce qui en fait l'une des masses d'eau les plus salines au monde. La mer Rouge a joué un rôle crucial dans la formation de la vie dans l’Égypte ancienne.
Transport
Le transport terrestre étant extrêmement difficile dans l'Antiquité, les civilisations ayant un accès direct aux voies navigables avaient un avantage stratégique majeur par rapport aux autres. L’accès à l’eau a facilité l’échange de biens, de technologies et d’idées culturelles. La mer Rouge a fourni à l'Egypte un accès à l'Afrique et à l'Extrême-Orient. Vers 595 av. J.-C., un canal fut creusé pour relier le Nil à la mer Rouge. Le canal de communication était suffisamment large pour que deux navires puissent le traverser en même temps. Ce canal permettait le transport des céréales, du bétail, des épices, des personnes et des produits artisanaux.
Subsistance
Bien que les anciens Égyptiens utilisaient des systèmes d'irrigation rudimentaires, leur survie dépendait de leur proximité de l'eau. Chaque système d'irrigation développé dans l'Égypte ancienne nécessitait la capacité de détourner l'eau d'un grand corps vers des systèmes de collecte plus petits. La proximité des centres de population de la mer Rouge et du Nil avec ceux de l’Egypte signifiait que les anciens Égyptiens ne dépendaient pas de la précarité pour leur survie. Le Nil fournissait de l'eau douce pour la culture, tandis que la mer Rouge fournissait de l'eau salée pour la pêche. La combinaison des deux a permis aux Égyptiens d'avoir une alimentation saine toute l'année.
Échange culturel
La mer Rouge assurait le transport des anciens Égyptiens vers l'Afrique et l'Extrême-Orient, mais les marchandises échangées n'étaient pas les seules choses échangées par la voie navigable. Lorsque les gens sont entrés en contact, des idées culturelles ont été échangées. Les coiffes égyptiennes sont devenues populaires en Afrique, tandis que les styles de poterie africains ont commencé à remplacer les styles traditionnels en Egypte. La mythologie égyptienne a également commencé à se répandre dans le monde entier. Les Kushites ont commencé à pratiquer de nombreux rituels funéraires égyptiens.
La stabilité
L’une des raisons de l’épanouissement de la civilisation égyptienne était la stabilité procurée par leur situation géographique particulière. Les cycles prévisibles d'inondations du Nil ont permis le développement de systèmes agricoles fiables. Les déserts environnants rendaient l'invasion difficile et la mer Rouge permettait une interaction contrôlée avec d'autres cultures. Sans l'accès à la mer Rouge, l'Egypte aurait été isolée. L'isolement aurait gêné le développement de la technologie et du style égyptiens qui ont captivé les érudits curieux pendant des siècles.