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Vers rouges (Eisenia fetida) agissent comme des récupérateurs dans l’écosystème, se nourrissant de matériel végétal et animal mort en décomposition. Ces vers de terre sont également appelés onduleurs rouges et sont utilisés dans les micro-écosystèmes artificiels pour le compostage et l'agriculture.
Les vers rouges et autres vers de terre sont une source de nourriture importante dans les écosystèmes pour des animaux tels que les oiseaux et même les humains.
Scavengers
Les vers rouges d'un écosystème naturel se nourrissent dans la litière de feuilles - la surface du sol contenant des plantes, des feuilles et des restes d'animaux morts. Lorsque les vers rouges se gavent de matière en décomposition, ils laissent derrière eux des coulées - excréments ou matières fécales - très concentrées en azote, phosphore et potassium.
Tous ces éléments sont des nutriments importants qui fertilisent les plantes vivantes. Pendant le processus d'alimentation et de décomposition, les vers rouges aident à aérer le sol, créant des poches d'air permettant à l'eau et aux nutriments de s'écouler plus facilement entre les racines des plantes.
Le compostage
Les jardiniers locaux et les fermes commerciales ont profité des coulages riches en minéraux laissés par les wigglers rouges. Les bacs à compost à vers rouges sont utilisés comme moyen de dégrader naturellement les restes de nourriture et le papier - une pratique appelée vermicompostage ("vermi" est le mot latin utilisé pour désigner les vers). Le compostage profite à l'écosystème en recyclant naturellement les matières qui pourraient sinon se retrouver dans une décharge.
Les vers de terre sont collectés dans des bacs à compost et utilisés comme engrais dans les jardins et les plantes d'intérieur. Les moulages de ver rouge sont utilisés comme engrais organique; ils sont bénéfiques pour l'environnement car ils renvoient des minéraux naturels à l'écosystème. Les coulées de ver rouge offrent des avantages supplémentaires en servant d'alternative aux engrais non organiques, qui peuvent s'écouler dans les ruisseaux voisins et nuire à la faune indigène.
De nombreux agriculteurs achètent également des vers de compost en plus des vers naturels dans le but de fertiliser et de composter leurs jardins / fermes.
Proie
Un autre rôle important que les vers rouges jouent dans l'écosystème est la proie d'autres animaux. Les oiseaux, tels que les faucons, préfèrent les vers de terre comme source de nourriture. Les grenouilles, les crapauds, les poissons et les rongeurs mangent aussi des wigglers rouges.
Ne soyez pas surpris si vous voyagez à l'étranger et trouvez les vers de terre comme mets raffiné dans certaines cultures. Les humains en apprécient aussi et les vers de terre sont une source importante d’aliments riches en énergie pour de nombreuses tribus indigènes. Les wigglers rouges sont également utilisés par les humains pour acquérir de la nourriture dans l'écosystème; ils sont utilisés comme appâts pour la pêche.
Impact environnemental
Les scientifiques et les naturalistes ont soulevé des questions sur les effets potentiellement négatifs de l'élevage du ver rouge sur les écosystèmes naturels où ils ne sont pas une espèce indigène. Dans les endroits où les vers rouges en excès issus du compostage sont déversés dans les écosystèmes voisins, les vers rouges non indigènes peuvent potentiellement perturber l'écosystème en faisant concurrence aux espèces de vers indigènes.
Les vers rouges sont des reproducteurs prolifiques et ils ont seulement besoin de litière de feuilles ou de matériau de surface pour se nourrir, ce qui leur permet de se répandre rapidement. Le problème est qu'ils peuvent prendre en charge et modifier l'équilibre d'un écosystème où ils ne sont pas une espèce indigène. Les scientifiques étudient actuellement la manière dont les vers rouges modifient la composition du sol dans un écosystème non indigène tel que les zones forestières.
Des modifications de la composition du sol dues à des vers rouges invasifs peuvent entraîner la perte de certaines espèces de plantes indigènes, ce qui finit par modifier l'écosystème.