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Isaac Newton a publié une théorie complète de la gravité en 1687. Bien que d’autres y aient pensé avant lui, Newton a été le premier à créer une théorie qui s’appliquait à tous les objets, grands et petits, en utilisant des mathématiques en avance sur son temps. La théorie de Newton a été couronnée de succès pendant des centaines d’années - jusqu’à ce qu’Einstein l’ait prise et l’ait retournée.
Monsieur Isaac Newton
Isaac Newton est né en Angleterre en 1643. Jeune homme, il fréquente le Trinity College de Cambridge, s’inscrit d’abord en tant qu’étudiant et finit par rester comme camarade. Durant cette période, il développa les premières versions de ses trois lois du mouvement, y compris la loi de la gravité. Au cours de sa carrière, il a également réalisé d'importants progrès dans le domaine de l'optique et de la compréhension de la force centrifuge. Il est finalement devenu le premier scientifique anglais à être fait chevalier pour son travail.
La découverte de la gravité
Une histoire populaire dit que Newton a proposé la théorie de la gravité instantanément, lorsqu'une pomme est tombée d'un arbre et l'a frappé à la tête. En fait, Newton a vu une pomme tomber d'un arbre et cela l'a amené à réfléchir à la force mystérieuse qui tire des objets au sol. Il a comparé la trajectoire rectiligne de la pomme à la trajectoire courbée d'un boulet de canon tiré. Il se demandait ce qui se passerait si le boulet de canon allait de plus en plus vite et réalisait qu'il finirait par "tomber" à jamais autour de la courbe de la Terre et ne jamais toucher le sol. Ce mouvement «qui tombe toujours» décrit le mouvement de la Lune autour de la Terre et de la Terre autour du Soleil.
L'importance de la gravité
La gravité tire les objets qui tombent sur le sol, mais les gens savaient déjà intuitivement que quelque chose comme ça se passait. Ce qui est vraiment novateur dans la loi de la gravité, c’est qu’elle s’appliquait à des objets de toutes tailles, affirmant que plus un objet avait de la masse, plus il attirait d’autres objets. Au moment de la découverte de Newtons, les gens n’avaient pas une très bonne idée de la façon dont fonctionnaient les orbites des lunes et des planètes. La nouvelle découverte explique beaucoup de choses à ce sujet, en particulier pourquoi les objets en orbite ne volent pas dans l'espace.
Avant et après Newton
En 1589, Galilée mena des expériences sur la gravité, telles que le largage de balles de la tour penchée de Pise; il a découvert qu'ils frappaient le sol en même temps malgré des poids différents. Le travail de Newton, cent ans plus tard, donne une image de la gravité suffisante pour durer encore deux siècles. Cependant, bien que la théorie de Newton ait décrit la manière dont les objets s’attiraient, elle n’expliquait pas pourquoi. En 1915, la théorie de la relativité de Einsteins décrivait la gravité comme une déformation de masse dans le temps et dans l’espace. Il décrit également la façon dont même la lumière se plie lorsque vous passez à proximité d'étoiles et d'autres objets extrêmement massifs. Néanmoins, malgré ces modifications plus récentes, la théorie originale de Newtons explique en grande partie le comportement des objets dans l’univers.