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Une caractéristique abiotique est une composante non vivante de l'écosystème qui affecte la manière dont les êtres vivants s'épanouissent. Les biomes aquatiques comprennent l'océan, les lacs, les rivières, les ruisseaux et les étangs. Toute masse d'eau qui abrite la vie est un biome aquatique. Les biomes aquatiques abritent de nombreuses caractéristiques abiotiques, mais sont particulièrement dépendants de cinq de ces caractéristiques.
Lumière du soleil
La lumière du soleil est vitale pour la photosynthèse, qui constitue la base de la plupart des chaînes alimentaires dans les biomes aquatiques. En eau peu profonde, la quantité de lumière solaire disponible dépend en grande partie de facteurs changeants, tels que la saison, la couverture nuageuse et la géographie locale. Dans les eaux profondes de l'océan et de certains lacs, cependant, la lumière du soleil ne pénètre que très peu du fond, laissant de vastes gouffres d'eau dans l'obscurité la plus totale. La majeure partie de l'océan ne reçoit aucune lumière solaire. La vie à ces profondeurs dépend en grande partie de la récupération des déchets provenant d'écosystèmes moins profonds.
Température
Dans les petits plans d'eau, la température peut varier considérablement entre le jour et la nuit et selon la saison. Les organismes doivent être prêts à faire face à ces fluctuations ou à disparaître. Dans les grands lacs et les océans profonds, la température est fonction de la profondeur. À mesure que la lumière du soleil diminue avec la profondeur, l'eau devient plus froide et la température moins dépendante des conditions de la surface. Au fond de l'océan, la température tombe presque au point de geler et reste incroyablement stable. Les «îlots» d'eau surchauffée fournis par les cheminées volcaniques situées au fond de l'océan, qui créent leurs propres écosystèmes hautement spécialisés, constituent une exception.
Composition chimique
Les deux principaux produits chimiques dissous dans l'eau sont l'oxygène et le dioxyde de carbone. L'oxygène est nécessaire pour soutenir les animaux et certaines formes d'algues, tandis que le dioxyde de carbone est nécessaire pour soutenir la vie végétale. Si l'équilibre entre ces deux produits chimiques est éliminé, le résultat peut être une disparition massive de la vie végétale ou animale. La composition chimique de l'eau est également affectée par les conditions du sol et le ruissellement résultant des activités humaines. La légère augmentation des concentrations de certains produits chimiques peut être extrêmement nocive pour la vie aquatique.
Terrain
Des écosystèmes extrêmement différents ont évolué pour tirer parti des terrains sous-marins. Une rivière lente au fond vaseux abritera une population de poissons complètement différente de celle d’un cours d’eau rapide et clair sur les rochers. L'océan abrite diverses populations dépendant de récifs coralliens, de rivages sablonneux, de monts d'îles rocheuses ou de l'étendue de l'océan. Souvent, une espèce dépend de plus d'un terrain dans son cycle de vie, bien que certains soient des spécialistes qui ne peuvent pas survivre en dehors d'une gamme de terrains étroite.
Perturbation de l'eau
La perturbation de l'eau peut prendre la forme de vagues, de courants ou du mouvement des rivières. La quantité de perturbation subie par une masse d’eau détermine la quantité d’oxygène et de dioxyde de carbone dissous dans l’atmosphère, la stratification de la température de la surface à de plus grandes profondeurs et les effets des produits chimiques présents dans l’eau. Un lac immobile aura un ensemble de strates de température plus étroit et défini de manière plus rigide qu'un océan battu par les vagues, alors que les exigences de la vie dans une rivière au débit rapide diffèrent des deux.