Contenu
La taxonomie est centrée sur la classification et la dénomination des organismes. Les scientifiques classifient les organismes sur la base de caractéristiques similaires. Afin d'éviter toute confusion sur ce qui constitue une similitude, les biologistes ont établi un ensemble de règles de classification. En taxonomie, les organismes sont placés dans un nombre de groupes de plus en plus spécifiques et nommés conformément à des conventions de nommage strictes.
Quel genre de similitudes?
La première chose que les scientifiques doivent prendre en compte lors de la classification des organismes est leur type de similitude. Ce n'est pas parce que deux organismes partagent une caractéristique qu'ils doivent être placés dans le même groupe. Par exemple, les oiseaux et les abeilles volent, mais ils utilisent des mécanismes très différents. Ces types de traits similaires s'appellent des traits analogues; ils sont utilisés pour exécuter la même fonction. Cependant, les biologistes classent les organismes à la place en fonction de caractères homologues. Les traits homologues sont similaires dans leurs mécanismes internes. Par exemple, l'aile d'un aigle présente des similitudes internes à l'aile d'un flamant rose.
Niveaux de classification
Les biologistes classent les organismes selon une hiérarchie de catégories de plus en plus spécifiques. Cette hiérarchie a été proposée par Carl Linnaeus au 18ème siècle. Linné a proposé sept catégories de spécificité croissante: royaume, phylum, classe, ordre, famille, genre et espèce. Alors que Linnaeus ne décrivait à l'origine que le règne végétal et animal, d'autres modèles incluent cinq règnes ou plus. Certains modèles taxonomiques modernes ont également une catégorie plus large appelée domaine au-dessus du royaume. La catégorie taxonomique la plus spécifique pour un organisme est son espèce. En général, il s’agit d’un groupe d’organismes qui se reproduisent naturellement dans ce groupe.
Conventions de nommage
Linnaeus a également établi des conventions de nommage strictes pour tous les organismes. Les noms scientifiques des organismes impliquent des versions latines ou latinisées de mots non latins. Ces noms sont normalement en italique lorsqu’ils sont écrits. La version binomiale du nom scientifique comprend deux parties: le genre et l’espèce. Par exemple, les humains sont des Homo sapiens. Homo est le genre et Sapiens est l'espèce. Le nom d'espèce d'un organisme implique généralement la première lettre du nom du genre, suivie du nom de l'espèce en minuscule. Par exemple, le nom de l'espèce humaine est H. sapiens.
Applications
La taxonomie est contenue dans une branche plus large de la biologie appelée systématique. La systématique s'intéresse à l'évolution et à la relation des organismes, ainsi qu'à la classification. Par conséquent, les biologistes utilisent les données et les classifications de la taxonomie pour construire des arbres évolutifs pour des organismes. Les biologistes peuvent construire ces diagrammes en fonction d'un certain nombre de critères différents, et ces méthodes de création de diagrammes peuvent être utilisées pour générer des hypothèses sur l'histoire de l'évolution.