Contenu
- Définition des pluies acides
- Sol
- Lessivage des éléments nutritifs
- Dommages à la feuille
- Effets indirects
Dès les années 1960, des scientifiques ont constaté des dommages causés aux arbres par les pluies acides et d'autres polluants environnementaux dans la Forêt-Noire en Allemagne. Appelé pour la première fois Waldsterben, ou mort d'arbres, ce phénomène a endommagé près de la moitié des arbres de la Forêt-Noire en 1990. Les pluies acides sont nocives pour la faune. Bien que la plupart des études sur les précipitations acides soient axées sur les animaux pluie acide.
Définition des pluies acides
Les pluies acides sont en réalité un terme général désignant toute sorte de précipitation acide. Cela signifie que la définition de pluie acide inclut la pluie, la neige, le brouillard, la grêle et / ou la poussière contenant des composés acides. Ces composés acides sont presque toujours l'acide nitrique ou l'acide sulfurique.
Les pluies acides sont causées par l’entrée dans l’atmosphère de SO2 (dioxyde de soufre) ou de NOx (toute forme d’oxyde nitreux). Ceci est généralement dû à la combustion de carburants, d'émissions industrielles, de raffineries de pétrole, de générateurs électriques et d'autres machines / fabrication. Ceux-ci se combinent ensuite avec de l'eau et d'autres gaz atmosphériques pour râper de l'acide sulfurique et nitrique dans les précipitations qui tombent ensuite dans le sol à partir de l'atmosphère.
Il n’est pas nécessaire que la source de ces émissions soit située à proximité pour provoquer des pluies acides: le vent et les courants d’eau peuvent transporter ces polluants à travers le monde et provoquer des précipitations acides dans des endroits éloignés. Le pH des précipitations acides est généralement compris entre 4,2 et 4,4 (alors que l’eau / la pluie est généralement proche d’un pH neutre de 7).
Sol
Pendant la pluie, de l’eau pénètre dans le sol de la forêt; lorsque les précipitations sont elles-mêmes acides, l’acidité du sol peut augmenter. Certains sols ont un pouvoir tampon naturel, ce qui signifie que le sol neutralise l'acidité du sol. Ces sols sont naturellement alcalins, mais des dépôts acides fréquents peuvent en altérer les capacités de tampon.
Les sols qui ont une capacité tampon moindre sont plus sensibles aux autres effets néfastes des pluies acides. Les pluies acides peuvent tuer les plantes et les autres producteurs qui se trouvent à la base de la chaîne alimentaire, ce qui peut entraîner une réaction en chaîne d'effets jusqu'aux prédateurs supérieurs. En fait, les pluies acides ont été initialement appelées "la mort des arbres" en raison de cet effet sur les plantes.
Les agriculteurs sont souvent obligés d’ajouter du calcaire broyé ou d’autres engrais pour augmenter le pouvoir tampon du sol et réduire l’acidité.
Lessivage des éléments nutritifs
En plus d'augmenter l'acidité dans le sol, les pluies acides lessivent les sols tels que le potassium, le calcium, le magnésium et le sodium et les éliminent, les rendant ainsi inaccessibles aux plantes. Connu sous le nom d'épuisement du sol, ce processus réduit la fertilité du sol. Lorsque les pluies acides éliminent complètement ces nutriments, le sol est incapable de supporter la vie végétale. Les pluies acides libèrent également des substances comme l'aluminium, qui sont toxiques pour les plantes.
Dommages à la feuille
Les forêts de haute altitude, telles que celles des Great Smoky Mountains, sont fortement affectées non seulement par les pluies acides, mais aussi par l'exposition aux nuages et au brouillard acides. Avec une exposition fréquente au brouillard acide, le revêtement cireux des feuilles et des aiguilles des arbres peut s’affaiblir et être plus sujet aux dommages causés par les insectes, les maladies ou le froid.
Effets indirects
Lorsque la vie végétale ne peut être maintenue, la vie animale en pâtit également à cause de la perte d'habitat ou de sources de nourriture. La biodiversité pourrait diminuer, ce qui signifie que le nombre d'environnements distincts ainsi que le nombre d'espèces résidant dans ces environnements pourraient être perdus. Les espèces dans un habitat donné dépendent les unes des autres.
Par exemple, les faibles niveaux de calcium dans le sol causés par les pluies acides pourraient réduire le nombre de vers de terre ou d’autres insectes dont les oiseaux ont besoin pour se nourrir; de plus, en l'absence des escargots, les femelles ne reçoivent pas assez de calcium pour des œufs en bonne santé. En conséquence, les populations de ces oiseaux diminuent également.