Contenu
L'altération est un processus par lequel des masses de roches sont lentement décomposées en morceaux plus petits. Ces pièces peuvent être emportées dans un autre processus appelé érosion. L'altération mécanique fait référence à tout processus d'altération qui repose sur des forces physiques, par opposition à des forces chimiques ou biologiques. L'altération mécanique agit également sur la surface d'un rocher plutôt que sur sa structure interne.
Compensation de givre
L'eau peut s'infiltrer dans les plus petites fissures d'une surface rocheuse. Si cette eau gèle, elle cale la fissure un peu plus loin. Cela se produit parce que l'eau se dilate lorsqu'elle gèle. Des cycles répétés de gel et de dégel finissent par détruire les roches solides. Ce processus est connu sous le nom de gel du gel et se produit généralement dans des climats plus froids. Les flancs de montagne jonchés de rochers pointus sont des exemples de calage du gel en action.
Exfoliation
Le magma qui se refroidit et se durcit sous terre devient une roche ignée appelée granite. Le granite est comprimé dans le sol, mais si la roche sus-jacente est retirée, cette pression est libérée. La masse de granit gonfle et se gonfle lentement sous une forme de dôme. À la surface du granit, les feuilles se brisent selon un processus appelé exfoliation. Ces feuilles glissent le long du dôme et s’empilent au fond.
Cristallisation
Le sel sous forme de cristaux minéraux décompose la roche de la même manière que le gel. Lorsque le sel se dépose dans les fissures rocheuses, il se dilate légèrement et force la roche à s’écarter davantage. Certaines parties de l'Antarctique sont particulièrement connues pour leurs signes de cristallisation du sel. Les géologues pensent que le gel et la cristallisation du sel agissent en tandem pour traiter les roches. Quand l'un est inactif, l'autre est actif et inversement.
Insolation
Dans les zones désertiques, les roches sont exposées à des fluctuations de température extrêmes entre la nuit et le jour. Les roches ne sont pas de bons conducteurs de chaleur et ces changements de température exercent une énorme pression sur leurs structures physiques. La surface se dilate tandis que l'intérieur tente de conserver la même forme. Finalement, des fissures se forment à l'intérieur du rocher et se propagent à la surface. Le fait de verser de l'eau sur une roche surchauffée démontre de manière spectaculaire cet effet, même si dans le désert, les cycles de chaleur et de froid avant de se fissurer sont innombrables.