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Que sont les combustibles fossiles?
Les combustibles fossiles sont une source d’énergie non renouvelable créée au cours de millions d’années à partir des restes de plantes et d’animaux. Une fois brûlés, ils libèrent de l'énergie. En 2009, les combustibles fossiles fournissaient environ 85% de la demande énergétique mondiale. Il existe trois principaux types de combustibles fossiles: le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Le charbon est fabriqué à partir de plantes décomposées soumises à une pression et à une chaleur intense. Le pétrole et le gaz naturel sont formés à partir de restes d’animaux ayant subi le même traitement.
Collecte de combustible fossile
Le pétrole se trouve sous la surface de la Terre. Les sociétés pétrolières localisent le pétrole en utilisant des levés sismiques pour trouver des champs de pétrole probables. Après la découverte de pétrole et l'autorisation du forage par le gouvernement, un puits est creusé pour une pompe. Souvent, la pompe est capable de ramener l'huile à la surface. Parfois, cependant, un autre trou doit être foré pour pomper de la vapeur dans le champ pétrolifère afin de diminuer la densité afin de la pomper.
Le gaz naturel se trouve dans beaucoup des mêmes zones que le pétrole. Il est également pompé à la surface et traverse un pipeline.
Les trois types de charbon sont l’anthracite, le bitume et le lignite. L'anthracite est le plus dur et libère le plus d'énergie; le lignite libère le moins. Le charbon est récupéré sous la surface de la Terre par l'exploitation minière. Les mines sont créées à partir de puits creusés dans des zones où il y a du charbon, et le charbon est extrait des mines. Une autre technique d’extraction, l’exploitation à ciel ouvert, consiste à retirer l’ensemble du sol et des roches au-dessus du charbon, puis à remplacer le sol et les roches une fois le charbon collecté.
Conversion à l'électricité
Une fois que les combustibles fossiles sont collectés, ils sont transportés vers la centrale. Les combustibles fossiles sont ensuite brûlés pour chauffer de l'eau. Lorsque les combustibles fossiles sont brisés, de nombreuses liaisons hydrocarbures sont rompues, elles libèrent de grandes quantités d’énergie. La vapeur de l'eau augmente alors en pression, forçant une turbine à tourner. La turbine est utilisée pour faire tourner un aimant enfermé dans un générateur à haute vitesse. Lorsque l’aimant tourne, des électrons sont produits et alimentent le réseau électrique.