Contenu
- Qu'est-ce qu'un désert?
- Combien de types de déserts y a-t-il dans le monde?
- Quels sont les quatre différents types de désert?
- Quels sont les principaux types de biomes du désert?
- Quels sont les cinq plus grands déserts du monde?
Quand quelqu'un dit le mot "désert", il est presque certain que vous décrivez immédiatement le stéréotype décrit dans les films et autres formes de culture populaire: Sable à perte de vue dans toutes les directions, aucune plante à l'exception possible de cactus ou deux , une absence totale d’eau et une abondance de soleil brûlant. Les déserts apparaissent, en un mot, inhospitaliers. Pourtant, peu de Nord-américains ont une expérience concrète du désert.
Bien qu'en général, les impressions ci-dessus soient raisonnablement précises, un désert n'est pas simplement une étendue de terre aride; un désert constitue plutôt un biome ou une communauté d’êtres vivants liés à un type de géographie particulier. De plus, les déserts sont tout sauf rares. En fait, les déserts représentent un cinquième de la superficie de la Terre et se déclinent en quatre variétés distinctes.
Qu'est-ce qu'un désert?
Les déserts sont caractérisés par des conditions environnementales extrêmes. Ils reçoivent au maximum 50 centimètres (cm), ou 20 pouces, une année de précipitation; plus souvent, ils ont de la chance d'en obtenir la moitié. La plupart d'entre eux se trouvent à de basses latitudes, c'est-à-dire plus près de l'équateur que des pôles. Le massif du Sahara, probablement le désert le plus célèbre et le troisième du monde, se situe juste au nord de l'équateur en Afrique. Bien qu'ils soient beaucoup moins densément peuplés que les autres biomes en raison de leur sécheresse et de leur manque général d'hospitalité, la plupart des déserts présentent toute une gamme de végétation ainsi que des animaux vertébrés et invertébrés.
Les grands mammifères sont rares dans les déserts car la plupart d'entre eux ne peuvent pas stocker suffisamment d'eau et tolérer la chaleur (les chameaux sont une exception notable). Alors que les animaux plus petits peuvent être en mesure de trouver des zones d’ombre suffisantes pour couvrir leur corps, les déserts offrent peu de protection contre le soleil pour les animaux plus grands. Les animaux dominants des déserts chauds sont des vertébrés non mammifères, principalement des reptiles. Tous les mammifères qui ont réussi à prospérer dans ces biomes ont tendance à être petits, tels que les souris kangourou qui habitent certains déserts en Amérique du Nord.
Il y a quelques phrases, vous avez lu que le Sahara est le troisième plus grand désert du monde. Cela vous a peut-être surpris? Avez-vous entendu dire ailleurs que le Sahara est de loin le plus grand désert du monde? L'explication de ceci est surprenante et puissante.
Combien de types de déserts y a-t-il dans le monde?
Bien que les écologistes s'accordent pour dire qu'il existe quatre types fondamentaux de déserts, la nomenclature de ces quatre biomes du désert varie légèrement d'une source à l'autre. Les quatre types de désert de base sont le désert chaud et sec (ou subtropical), le désert semi-aride (ou hiver froid), le désert côtier et le désert froid (ou polaire). Celles-ci sont décrites individuellement en détail plus tard, mais un bref aperçu est utile pour commencer.
Les desserts chauds et secs sont bien chauds et secs. Différents types de déserts connaissent des températures très chaudes, mais ce type l’obtient toute l’année. Les déserts hivernaux froids ont des étés longs et arides et une petite quantité de pluie en hiver. Les déserts côtiers ont des hivers frais, mais des étés chauds. Les déserts polaires sont froids toute l'année.
Pour continuer l'intrigue de la section précédente, les deux plus grands déserts du monde sont des déserts polaires. L'un est le désert polaire antarctique et l'autre le désert polaire arctique. Comment de vastes zones recouvertes principalement ou entièrement de neige et de glace, qui constituent clairement une forme d'humidité, peuvent-elles être qualifiées de déserts?
Quels sont les quatre différents types de désert?
Desserts chauds et secs probablement mieux correspondre à l’idée de la moyenne des gens de ce à quoi un désert devrait ressembler et se sentir. Le Sahara est un tel désert. D'autres apparaissent en Australie, en Asie du Sud, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Les États-Unis présentent les déserts de Chihuahuan, Sonoran, Mojave et Great Basin.
Les saisons sont chaudes à assez chaudes toute l’année et, en raison de la faible humidité de ces environnements, la température peut basculer de la période la plus chaude à la plus froide de la journée peut être extrême - plus de 45 ° C dans certains Régions. Cela est principalement dû au fait que la surface reçoit deux fois plus de rayonnement solaire pendant la journée que dans un environnement comparable mais plus humide, et perd deux fois plus de chaleur la nuit.
Les précipitations sont généralement très rares dans les déserts chauds et secs, et les taux d'évaporation dépassent régulièrement les taux de précipitations. On a même constaté que les précipitations s'évaporaient avant d'atteindre le sol. Le peu de pluie que reçoivent ces déserts se produit par éclats brefs, brefs et parfois intenses, bien que les moussons et les vestiges de systèmes tropicaux qui dérivent dans certains déserts puissent parfois fournir une humidité abondante. Le désert d’Atacama au Chili, situé sur la côte ouest de l’Amérique du Sud, est l’endroit le plus aride au monde, reçoit en moyenne 1,5 cm de pluie par an - à peine un demi-pouce.
Les plantes dans les déserts chauds et secs sont principalement des arbustes bas et des arbres courts et ligneux. Les animaux comprennent de petits carnivores nocturnes, avec des populations relativement élevées de fouisseurs et de rats kangourous. Les insectes, les arachnides, les reptiles et les oiseaux sont également courants. Les animaux se cachent du soleil et sortent ensuite chercher leur nourriture au crépuscule ou la nuit, lorsque le désert est le plus frais.
Déserts d'hiver froids, également appelés déserts semi-arides, se caractérisent par des étés et des hivers moyennement longs et secs comprenant de courts intervalles de pluie. Ce schéma ressemble à celui des déserts chauds et secs, mais les températures globales sont un peu plus fraîches. Les exemples américains comprennent les zones de sagebrush de l’Utah, du Montana et du Grand Bassin. Ils comprennent également des régions nordiques mais subarctiques d'Amérique du Nord, de Terre-Neuve, du Groenland, de Russie, d'Europe et d'Asie du Nord.
Les températures estivales dans ces déserts sont en moyenne entre 21 et 27 ° C (70 et 80 ° F). Normalement, il ne dépasse pas les 38 ° C (100 ° F) et les températures nocturnes sont fraîches autour de 10 ° C (50 ° F). Les précipitations annuelles peuvent être aussi faibles que 2 à 4 cm (environ 0,8 à 1,5 pouce).
Le sol peut être sablonneux ou finement divisé en fragments de roche meuble, de gravier ou de sable. Il n'y a pas d'eau souterraine dans ces environnements. En ce qui concerne la végétation, on trouve ici des cactus (pluriel de "cactus"). Les épines de cactus et d’autres plantes dans les déserts d’hiver froids offrent une protection dans un environnement naturel difficile. La multitude d'épines offre suffisamment d'ombre à la surface de ces plantes pour réduire les pertes d'eau par transpiration. De nombreuses plantes ont des feuilles brillantes, ce qui leur permet de réfléchir plus d'énergie lumineuse. Les plantes semi-arides du désert comprennent les arbustes à la créosote, les feuilles de sauge, les épines blanches, les griffes de chat, le mesquite, les arbustes fragiles, les lyciums et les jujubes.
En ce qui concerne les animaux, des insectes et des lièvres sont observés pendant la journée, restant le plus possible à l'ombre. De nombreux animaux cherchent une protection dans les terriers souterrains, où ils sont isolés de l'air chaud et sec. Ceux-ci comprennent les rats kangourou, les lapins, les mouffettes, certains insectes, les oiseaux et les reptiles.
Déserts côtiers se trouvent dans des régions généralement froides à modérément chaudes. Des portions du désert d'Atacama susmentionné au Chili représentent le biome du désert côtier. Ici, les hivers froids alternent avec des étés relativement longs et chauds. Les températures sont modérées par rapport aux deux biomes du désert déjà discutés. Les températures moyennes en été varient de 13 à 24 ° C (55 à 75 ° F); les températures hivernales sont de 5 C (41 F) ou plus froides. La température annuelle maximale est proche de 35 ° C (95 ° F) et la minimale à environ -4 ° C (25 ° F).
Les précipitations, bien que rares, dépassent celles des déserts chauds et secs et froids d’hiver, avec une moyenne d’environ 8 à 13 cm (3 à 5 pouces) par an. Le sol dans ces déserts est riche en sel et autres nutriments. Certaines plantes ont un système racinaire étendu, contrairement à la flore des types de désert susmentionnés. Ces plantes sont des analogues presque botaniques des chameaux dans la mesure où elles peuvent stocker de très grandes quantités d’eau pour une utilisation future, lorsqu’elles seront disponibles. Ces plantes comprennent le sel, le sarrasin, le buisson noir, l'herbe de riz, la petite brosse à cheval à la feuille, la sauge noire et le chrysothamnus.
Les animaux du désert côtier bénéficient d'adaptations spéciales pour faire face à la chaleur et au manque d'eau. Par exemple, certaines espèces de crapauds se cachent dans des terriers avec des sécrétions collantes, semblables à un gel, et restent inactives pendant huit ou neuf mois jusqu'à ce qu'une forte pluie les emporte. Les amphibiens qui comprennent des stades larvaires de développement ont des cycles de vie accélérés, améliorant leurs chances d'atteindre la maturité avant l'évaporation de l'eau de pluie. Certains insectes pondent des œufs capables de rester dormants dans des conditions défavorables, ne mûrissant que lorsque leur environnement est plus propice à l'éclosion; les crevettes féeriques font la même chose. Les mammifères du désert côtier comprennent les coyotes et les blaireaux; Parmi les oiseaux, on peut citer le célèbre grand-duc d'Amérique, l'aigle royal et le pygargue à tête blanche. Les lézards et les serpents sont les principaux représentants des reptiles.
Déserts polaires ou les déserts froids sont des curiosités, comme presque tout sur les pôles de la Terre. Par rapport aux autres biomes du désert, ils reçoivent un véritable flot de précipitations, en particulier pendant les mois d'hiver. Les précipitations annuelles moyennes sont d'environ 15 à 26 cm. L'hiver dans l'Arctique, le désert polaire - qui s'étend sur 5,4 millions de milles carrés dans certaines parties de l'Alaska, du Canada, du Groenland, de l'Islande, de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de la Russie - a lieu entre la mi-décembre et la mi-mars. Le kilomètre carré de désert antarctique qui s’étend sur le continent a été nommé entre les chutes entre la mi-juin et la mi-septembre.
Les plantes du désert polaire sont largement dispersées sur les vastes terres dans lesquelles elles poussent. La hauteur des plantes peut atteindre 122 cm dans certaines zones. Les plantes principales sont des feuilles caduques, ce qui signifie qu’elles ont des feuilles qu’elles perdent de façon saisonnière, la plupart ayant des feuilles épineuses. Les champignons et les arbustes nains sont également fréquents.
Quels sont les principaux types de biomes du désert?
Certaines sources répertorient plus de quatre types de désert afin de mieux rendre compte de la variabilité des facteurs géographiques et écologiques d'un lieu à l'autre. Par exemple, le US Geological Survey recense huit types de déserts: les alizés, les latitudes moyennes, les ombres de pluie, les déserts côtiers, les moussons, les déserts polaires, les paléodés et les déserts extraterrestres. Les deux derniers ne sont pas trouvés sur Terre; Les paléodéserts sont des zones montrant des déserts du passé géologique récent, alors que des déserts extraterrestres se trouvent sur d'autres planètes, telles que Mars.
Les déserts d'alizés sont analogues aux déserts chauds et secs (subtropicaux). Les déserts de latitude moyenne se chevauchent avec les déserts d'hiver froid dans le schéma de type quatre déserts. Les déserts ombrés pluvieux, qui sont aussi des déserts de style hiver froid, se forment sur les flancs de hautes chaînes de montagnes empêchées de recevoir beaucoup d’humidité. On trouve des déserts de mousson en Inde et au Pakistan. Les déserts côtiers et polaires conservent les mêmes définitions de base qu'auparavant.
Quels sont les cinq plus grands déserts du monde?
Les deux plus grands déserts du monde sont le désert polaire antarctique, d’une superficie de 5,5 millions de kilomètres carrés, et son équivalent au nord, le désert polaire arctique, d’une superficie de 5,4 millions de kilomètres carrés. À titre de comparaison, les États-Unis ont une superficie d'environ 3,5 millions de milles carrés. Le désert polaire antarctique est plus facilement visualisable, car il se limite à une seule masse continentale étendue et relativement circulaire.
Le désert du Sahara, au nord de l’Afrique, couvre une superficie d’environ 3,5 millions de kilomètres carrés. Certaines sources le reconnaissent comme le plus grand désert du monde, car les déserts polaires ne sont pas des déserts traditionnels. Le désert d'Arabie qui occupe la péninsule arabique au Moyen-Orient est le quatrième en importance, tandis que le cinquième est le désert de Gobi en Chine et en Mongolie, qui couvre une superficie de 500 000 milles carrés.