Contenu
La pluie est la pluie, non? C'est humide et tombe du ciel. En réalité, ce n'est pas si simple, car la neige et la grêle sont aussi des types de pluie, et une averse d'été n'est pas la même chose qu'un orage frontal ou une mousson. Les scientifiques reconnaissent quatre types de gouttes de pluie ainsi que quatre types de précipitations.
Les gradients de température et la teneur en humidité de l'air sont les principaux déterminants des caractéristiques des gouttes de pluie qui tombent à un moment et à un endroit donnés. En revanche, la structure des vents et la topographie régissent les précipitations. Ces facteurs peuvent se combiner pour produire une bruine légère, des précipitations torrentielles, une tempête de neige et toutes les autres variations de précipitations survenant dans le monde entier.
Quatre types de gouttes de pluie
Vous avez probablement rencontré chacun des quatre types de gouttes de pluie, sauf si vous vivez dans une zone climatique spécialisée, telle qu'un désert. La condensation se produit dans les nuages qui se forment lorsque l'air chaud chargé d'humidité interagit avec l'air froid, et la condensation tombe des nuages sous forme de précipitation. La forme que prennent les précipitations lorsqu'elles atteignent le sol dépend de la température dans les nuages, de la température sur le sol et de la température entre les deux.
Pluie: C'est la substance humide qui nourrit les plantes et pour laquelle les parapluies ont été inventés. Cela se produit lorsque la température des nuages et la température du sol sont au-dessus de zéro, et cela peut prendre trois formes. On l'appelle simplement pluie lorsque les gouttes mesurent environ 0,5 mm (0,02 po) de diamètre, de la bruine lorsque les gouttes sont plus petites que cela et de la virga lorsque les gouttes sont si petites qu'elles ne touchent pas le sol.
Neige: Lorsque la température dans les nuages et celle au sol sont inférieures au point de congélation de l'eau, 0 degré Celsius (32 degrés Fahrenheit), les gouttelettes d'eau condensées deviennent des cristaux de glace et tombent sous la forme de neige.
Neige fondue: La neige fondue se produit lorsque la température dans les nuages est plus chaude que celle au sol. La condensation tombe sous forme de pluie et gèle partiellement, et les précipitations qui atteignent le sol sont un mélange de neige et d'eau.
Saluer: Parfois, la pluie rencontre une couche d'air glacé qui se dirige vers le sol et se solidifie pour former des boulettes de glace de la taille d'une goutte d'eau - ou plus grandes - appelées grêlons. Ils peuvent peler le sol même si la température du sol est au-dessus de zéro. La grêle est une caractéristique commune des orages d'été violents.
Quatre types de précipitations
Le mouvement des masses d'air chaud et froid les unes par rapport aux autres est principalement responsable des différents régimes de précipitations qui se produisent dans le monde. Certains de ces mouvements d'air sont localisés, d'autres en raison de la topographie du sol et d'autres des vents planétaires saisonniers.
Pluie conventionnelle: L'air monte naturellement lorsqu'il chauffe et se refroidit lorsqu'il atteint des altitudes plus élevées. L'air frais ne peut retenir autant d'humidité que l'air chaud, de sorte que l'humidité se condense en nuages appelés cumulus. Finalement, les nuages deviennent si chargés d'humidité que la pluie commence à tomber. Cela peut se produire sur terre ou sur l'eau tant qu'il y a de l'humidité. Lorsqu'il se produit au-dessus des océans tropicaux, où l'air est saturé d'eau, une chaleur intense peut provoquer de forts courants ascendants. La combinaison du vent et de l'humidité peut créer une tempête tropicale ou un ouragan.
Précipitations orographiques: Lorsque l'air chargé d'humidité rencontre une chaîne de montagnes, il est obligé de s'élever. Il se refroidit à haute altitude, ce qui condense l'eau hors de l'air et crée des précipitations. Si la température est suffisamment froide, les précipitations tombent sous forme de neige.
Précipitations frontales: La réunion d'une grande masse d'air froid et d'une grande masse d'air chaud s'appelle un front. La réunion crée de la turbulence. Un diagramme de pluie frontale peut illustrer comment l'air chaud monte au dessus de l'air froid et forme de gros nuages quand il se refroidit et que l'humidité se condense. Il en résulte généralement des orages et des éclairs, qui peuvent durer de quelques minutes à une heure ou plus.
Mousson pluviométrique: La combinaison de la chaleur des soleils et de la rotation de la Terre crée une bande de vents d’est à 30 degrés de latitude nord et sud. Ces vents soufflent toute l'année, mais ils changent de direction avec les saisons. Ce changement de saison est responsable des pluies de mousson qui tombent en Inde, en Asie du Sud-Est et ailleurs.