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Ils l'appellent "Skeleton Lake".
Il se trouve dans les montagnes Indias Himalayan, environ 16 500 pieds d'altitude. À 130 pieds de large, le lac Roopkund (comme son nom officiel) reste gelé pendant la majeure partie de l'année, mais lorsque le temps se réchauffe, le lac fond pour révéler une surprise inquiétante: des centaines de squelettes humains, certains même avec de la chair préservée.
Les scientifiques se demandent depuis des années d'où proviennent ces squelettes et une nouvelle analyse génétique apporte des réponses.
Étrangers dans le lac
On ignore encore qui étaient exactement ces personnes et comment elles se sont retrouvées à Skeleton Lake. Selon des reportages du New York Times, de nombreuses personnes pensent être décédées simultanément des suites d'un seul événement catastrophique, probablement il y a plus de 1 000 ans. Mais des scientifiques en Inde, aux États-Unis et en Allemagne ont récemment effectué une analyse génétique qui réfute potentiellement cette théorie.
L'étude, publiée le 20 août sur Nature.com, a évalué 38 squelettes du lac, en utilisant leur ADN pour déduire que les morts se sont rassemblés à Roopkund en plusieurs tours, répartis sur un millénaire.
Que s'est-il vraiment passé
La généticienne et anthropologue Jennifer Raff a déclaré au New York Times que la nouvelle étude avait fourni une "vision beaucoup plus riche des historiques possibles de ce site" que les efforts précédents. Les glissements de roches, les activités humaines et la glace en migration ont perturbé les vestiges au fil des ans, rendant difficile de comprendre quand et comment les morts se sont rendus au lac Skeleton.
Cependant, l'analyse génétique issue de cette étude a permis de décoder le cimetière gelé. Les chercheurs ont extrait l'ADN de dizaines d'échantillons de squelettes, identifiant finalement 23 hommes et 15 femmes appartenant à trois groupes génétiques. Parmi ces échantillons, 23 présentaient une ascendance typique de celle des Sud-Asiatiques modernes, et leurs restes ont été déposés à plusieurs reprises entre le VIIe et le Xe siècle.
Deux autres groupes génétiques sont apparus dans le lac entre le 17ème et le 20ème siècle: un squelette montrait une ascendance liée à l'Asie de l'Est et 14 une ascendance de la Méditerranée orientale.
Les scientifiques en savent donc plus qu’avant sur les cadavres de Skeleton Lake - mais ils ne savent toujours pas comment ils sont arrivés là-bas.
L'histoire de Studys
Le généticien Kumarasamy Thangaraj du Centre de biologie moléculaire et cellulaire du CSIR en Inde a lancé la recherche sur le lac il y a 10 ans, lorsqu'il a séquencé l'ADN mitochondrial de 72 squelettes, selon Science Alert. Thangaraj et ses collègues ont conclu que plusieurs squelettes du lac témoignaient d'une ascendance indienne locale, tandis que d'autres semblaient provenir de l'Eurasie occidentale. Des investigations supplémentaires ont commencé à partir de là, aboutissant finalement à l'analyse génétique actuelle.