Contenu
Les animaux terrestres les plus hauts du monde et le plus grand des Ongulés (Giraffa camelopardalis) sur Terre vivent dans les savanes prairies de l'Afrique sub-Sarahan. Les girafes présentent plusieurs caractéristiques développées au cours de leur évolution dans un environnement de prairies dans lequel des arbres éparpillés constituent une source de nourriture que la plupart des autres espèces ne peuvent utiliser, l'eau peut être rare et les prédateurs abondant.
Long cou
Les girafes au long cou leur permettent de parcourir les feuilles des arbres des prairies, ce qui leur permet d'éviter la concurrence alimentaire d'autres herbivores. Un cou de girafes peut être jusqu'à 6 pieds de long. Leur long cou fournit également un avantage en hauteur pour repérer les prédateurs. C'est pourquoi d'autres espèces de proies des prairies considèrent les girafes comme des sentinelles. Un certain nombre d'autres adaptations anatomiques et physiologiques aident à rendre leur long cou possible. Par exemple, un grand coeur et des poumons sont nécessaires pour pomper le sang vers le cerveau et expulser l'air utilisé de la trachée. Selon The Science Creative Quarterly, de nombreux chercheurs pensent que la compétition sexuelle pourrait également contribuer à l’évolution des girafes au cou long, car les hommes se disputent les copains par le biais d’une forme de lutte au cou.
Tounge fort
La langue des girafes est bien adaptée à l’acquisition des feuilles dans la savane. La langue des girafes est la plus forte de tous les animaux et est exceptionnellement longue à 18 pouces. Leurs langues sont également préhensiles, permettant une utilisation précise. Selon le zoo de San Diego, les scientifiques pensent que la couleur foncée de la langue des girafes aide à la protéger du dur soleil de la savane.
Salive
Les girafes ont une épaisse couche de salive ressemblant à de la colle dans la bouche. La salive protège les animaux des blessures causées par les bâtons et les épines, leur permettant ainsi de consommer une végétation de prairie immangeable pour les autres espèces. L'acacia, une espèce d'arbre commune des prairies, est l'un des aliments préférés des girafes. Les acacias sont armés d'épines épineuses, mais de fortes langues préhensiles et une salive protectrice leur permettent de manger les feuilles des arbres.
Besoins en eau
Les girafes tirent une grande partie de leurs besoins en eau de la nourriture et de la rosée du matin. Ils sont également capables de rester longtemps sans eau et peuvent avaler de l'eau rapidement en cas de besoin. Une girafe peut consommer jusqu'à 10 gallons d'eau à la fois. Pouvoir se passer d’eau est utile pendant la saison sèche dans la savane. Boire beaucoup d’eau rapidement contribue à limiter le temps pendant lequel les girafes sont vulnérables aux attaques de leurs principaux prédateurs: les lions et les crocodiles.
Camouflage
Les taches à motifs de girafes et la coloration brun clair à brun foncé aident à camoufler l'animal dans l'environnement des prairies. Bien que leur grande taille et leurs capacités de frappe défensives les protègent de la plupart des prédateurs de la savane, les bébés sont en danger et ont besoin de la protection supplémentaire offerte par leur camouflage. Les premiers mois de la vie des girafes sont les plus vulnérables, car les lions, les hyènes, les chiens de chasse et les léopards s'attaqueront aux jeunes girafes, selon la Giraffe Conservation Foundation.