Contenu
- Formation des grandes plaines
- Formations géologiques notables
- Végétation des grandes plaines
- Animaux des grandes plaines
Les grandes plaines au milieu des États-Unis peuvent être plates, mais ne pensez pas que la région est ennuyeuse. Le paysage présente une diversité surprenante, allant des Badlands des Dakota aux plateaux du Texas. Les vues panoramiques sur les terres agricoles et les prairies, ainsi que sur la richesse de la faune et de la flore, ajoutent à la beauté et à l'intérêt des grandes plaines. Il y a aussi une histoire riche, car la terre était autrefois boisée et en partie recouverte de glaciers.
Formation des grandes plaines
Les grandes plaines sont exceptionnellement plates car elles étaient le lit de ce qui était autrefois la mer intérieure. Les grandes plaines ont été complètement submergées, il y a 570 millions d'années. Lorsque les plaques tectoniques ont commencé à se déplacer et que le continent nord-américain s'est élevé vers le haut, la mer s'est échappée, mettant à nu les plaines.
Les rivières, les glaciers, le vent et le soulèvement continental continu ont façonné les plaines au cours de centaines de millions d'années, bien que la plupart des formations modernes aient été créées au cours des deux derniers millions d'années. Géologiquement, les grandes plaines constituent un environnement relativement jeune.
Formations géologiques notables
Parce que les grandes plaines sont si vastes, elles ont une variété de formations géologiques étonnantes. Par exemple, dans le centre du Texas, il se produit un soudain soulèvement de la terre au milieu de plaines autrement plates. Cependant, le soulèvement lui-même est si plat que les premiers colons l'ont appelé le Llano Estacado (Staked Plain), car ils devaient marquer leurs terres avec des piquets; il n'y avait pas de points de repère naturels permettant de séparer les colonies.
Plus au nord se trouvent les Badlands du Dakota du Sud. Les Badlands sont une série de roches à sommet plat dans lesquelles un ravinement a eu lieu, créant des vallées inégales. La formation a été créée parce que la terre est faite de matériaux riches en argile, tels que le schiste, que l'eau ne peut pas pénétrer. La pluie ruisselant sur les éternelles a ébréché la surface du rocher, créant des vallées.
Les grandes plaines abritent également l'aquifère High Plains, ou Ogallala, qui s'étend du Canada jusqu'au Texas. L’une des plus grandes sources d’eau douce au monde a été pensée pour contenir un quadrillion de gallons d’eau.
Végétation des grandes plaines
Les grandes plaines sont principalement des prairies. En particulier, ils sont principalement recouverts d'herbes courtes, telles que le bleu grama et le buffalograss. Ces herbes courtes abondent parce que la terre a longtemps été utilisée comme pâturage pour le bétail, ce qui favorise l’herbe comme fourrage.
Bien que les plaines soient maintenant presque totalement recouvertes de prairies, elles ne l'ont pas toujours été. Avant la dernière période glaciaire, il y a dix millénaires, il y avait beaucoup d'arbres et peut-être même de forêts à travers le paysage. Cependant, lorsque la glace s'est retirée, le climat qui restait était semi-aride, laissant les terres prédisposées aux herbes.
Animaux des grandes plaines
Dans les grandes plaines, les bisons sont les animaux les plus grands et les plus reconnaissables. Bien que jadis fort de 60 millions de personnes, leur nombre a maintenant diminué à 20 000, ce qui en fait l’une des espèces les plus menacées des Plaines.
Parmi les autres animaux, on compte les furets à pieds noirs et les antilopes d'Amérique, ainsi que de nombreuses espèces d'oiseaux des prairies, telles que les tétras, les faucons et les vautours. Les plaines abritent également de nombreuses espèces de chauves-souris, de renards et de cerfs.