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Lorsqu'une cellule se divise, elle crée deux cellules filles identiques portant chacune une copie de l'ADN des cellules d'origine. Le nom de ce processus est mitose et des erreurs dans le processus génèrent des copies d'ADN incorrectes. Les effets de ces erreurs sur la santé de l'organisme varient de bénignes à mortelles, en fonction du nombre d'erreurs et du type. Une conséquence potentielle est le cancer; les scientifiques retracent tous les types de cancer jusqu'à des mutations néfastes multipliées par la mitose.
Mitose et cancer
L'ADN, parfois appelé bleu génétique, contient le matériel héréditaire de presque tous les organismes. La copie incorrecte de l'ADN produit deux types d'erreurs, ou mutations. Les mutations silencieuses n'ont pas d'impact sur la séquence d'ADN, mais les mutations faux-sens, qui modifient les séquences d'acides aminés, ont souvent un impact sur la fonction associée. Les mutations faux-sens peuvent se multiplier avec le temps, entraînant une perturbation du cycle cellulaire et la formation de tumeurs, qui sont le produit d'une reproduction cellulaire emballée. Le cancer survient lorsque les cellules mutées ignorent ou ignorent les "points de contrôle" normaux régulant la mitose et commencent à se reproduire de manière incontrôlable.
Anomalies chromosomiques
Le processus de la mitose génère des cellules filles identiques en organisant les chromosomes en deux groupes égaux. Lorsque le processus se déroule normalement, les chromosomes se fixent à des fuseaux en forme de cordes et commencent à se déplacer au milieu de chaque cellule fille. Toutefois, si les chromosomes ne parviennent pas à se fixer à ces fuseaux, une cellule fille peut posséder une copie supplémentaire d'un chromosome après la division de la cellule ou peut-être en manque-t-elle. Les scientifiques qualifient d'aneuploïdie le nombre incorrect de chromosomes dans les cellules. Le syndrome de Down, caractérisé par des traits spécifiques du visage et une sensibilité accrue à certaines maladies comme la maladie d'Alzheimer et la leucémie, est un trouble causé par la présence d'un chromosome supplémentaire.
Effets sur les organelles
Le remplacement des points de contrôle de la mitose dans les cellules cancéreuses provoque des dommages incontrôlables aux organites cellulaires, qui sont des unités au sein des cellules qui remplissent des fonctions spécifiques. Au cours d'une mitose normale, les organites endommagés ont une chance de se réparer et de se rétablir entre les divisions cellulaires, mais ils n'ont pas cette opportunité lorsque la division cellulaire ne s'arrête pas. Les cellules contenant des organites endommagés peuvent mourir. Selon une étude réalisée en 2012, les fuites de mitochondries endommagées, qui sont des organites qui fournissent de l'énergie à la cellule, peuvent déclencher la libération des enzymes "bourreaux".
Mosaïcisme
Les mutations cellulaires au sein d'un individu ne sont pas toujours uniformes; certaines cellules peuvent avoir une version mutante d'un gène alors que d'autres ont la version normale du même gène. Les généticiens qualifient cette condition de mosaïcisme. Dans les cellules somatiques ou dans des cellules autres que les ovules ou les spermatozoïdes, les mutations ne peuvent pas affecter l'individu, mais si le génotype du mutant est suffisamment répandu et suffisamment dangereux, la mutation peut avoir un impact majeur. L'hémophilie, trouble de la coagulation du sang, et le syndrome de Marfan, qui produit des membres exceptionnellement longs, sont deux exemples de maladies liées au mosaïcisme.