Contenu
- Augmentation de la population de proies
- Effet d'entraînement sur d'autres espèces
- Biodiversité réduite
- Habitat perturbé
Tous les organismes vivants occupent une place dans la chaîne alimentaire, structurée autour du transfert d'énergie vitale à travers un écosystème: du soleil à la plante en passant par le lapin, le lynx roux ou le lynx roux, par exemple. Parce que ce transfert d'énergie implique des interactions entre les membres de la chaîne alimentaire et leur environnement dans un système écologique complexe et imbriqué, l'extinction d'une espèce peut avoir un effet en cascade sur les autres.
Augmentation de la population de proies
Lorsqu'une espèce prédatrice devient menacée ou disparaît, cela supprime tout contrôle dans la chaîne alimentaire de la population de proies précédemment consommée par ce prédateur. Par conséquent, la population de proies peut exploser. Par exemple, l’énorme augmentation des populations de cerfs de Virginie dans les États du centre et de l’est des États-Unis au cours de la seconde moitié du XXe siècle est probablement due en partie à la réduction ou à l’élimination totale des populations de prédateurs de cerfs, notamment les loups et les couguars. La surcroissance résultant du nombre excessif de cerfs peut transformer la composition des communautés végétales et avoir un impact négatif sur la régénération de la forêt.
Effet d'entraînement sur d'autres espèces
La mise en danger ou l'extinction d'une espèce peut menacer la viabilité d'une autre espèce. En Grande-Bretagne, par exemple, la population de fourmis rouges a chuté en raison du nombre réduit de moutons en pâturage dans les pâturages; les moutons avaient précédemment gardé l'herbe courte, l'habitat préféré des fourmis rouges. À son tour, la pénurie de fourmis rouges a entraîné la disparition d'une grande espèce de papillon mangeant des œufs de fourmi rouge dans le cadre de son cycle de vie. La perte d'une seule espèce peut également toucher l'ensemble de l'écosystème: lorsque le déclin de la loutre de mer diminue, les populations d'oursins, un aliment de choix pour la loutre, peuvent exploser. La surpopulation qui en résulte, qui permet de réduire les forêts de varech, menace de nombreuses espèces marines qui dépendent de cet habitat.
Biodiversité réduite
L'instabilité globale de l'écosystème due à la réduction de la biodiversité fait partie des conséquences de l'extinction d'espèces. À mesure que le nombre d'espèces dans une chaîne alimentaire diminue, il existe de moins en moins d'alternatives durables pour les membres de la chaîne alimentaire qui dépendaient d'espèces disparues. La biodiversité confère également une variabilité génétique à une population, en l'aidant à s'adapter aux conditions environnementales fluctuantes. Par exemple, une étude réalisée entre 1990 et 2010 par des écologistes à l'Université de Leeds sur les forêts ombrophiles tropicales en Afrique de l'Ouest a suggéré que la biodiversité atténue les effets du changement climatique et aide les essences forestières à s'adapter aux conditions de sécheresse.
Habitat perturbé
L'extinction d'espèces animales ou d'oiseaux dans la chaîne alimentaire peut également modifier l'environnement physique. Selon une étude de l’Université de Washington, l’introduction accidentelle du serpent d’arbre brun prédateur à Guam a anéanti 10 des 12 espèces d’oiseaux indigènes de l’île, causant des dommages collatéraux à la forêt. Les biologistes ont constaté que l'extinction des oiseaux avait eu un impact négatif sur la pollinisation des arbres, la germination et la dispersion des graines. Sans oiseaux pour répandre des graines, il ne restera peut-être que quelques touffes d'arbres mono-espèces dans le futur des Guams, modifiant fondamentalement l'habitat forestier.