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Un oeuf fécondé est appelé zygote jusqu'à ce qu'il se divise en 16 cellules, formant une structure en forme de boule appelée morula. Les événements de la phase zygote impliquent l'intégration de l'ADN des deux parents dans le noyau cellulaire et le début de la division cellulaire rapide, ou clivage. Chez l’homme, il faut environ quatre jours à un zygote pour devenir une morula et trois autres jours avant que l’embryon s’attache à la paroi utérine de la mère.
Réaction immédiate
Une fois qu'un spermatozoïde s'est amarré dans un ovule, l'ovule prend des mesures pour empêcher l'entrée d'autres spermatozoïdes. C’est la réaction corticale, dans laquelle l’œuf libère des milliers de granules corticaux liés à la membrane dans la zone pellucide - la zone pellucide - entourant la membrane plasmique de l’œuf. Les granules contiennent des enzymes qui déclenchent une seconde réaction, ou zona, qui bloque l’entrée d’autres spermatozoïdes en durcissant la structure de la zone et en détruisant les récepteurs du sperme de l’ovule. L'ovule, qui avait été suspendu au milieu de la méiose, reprend maintenant ce processus.
Achèvement de la méiose
La méiose est le processus qui crée des gamètes (spermatozoïdes et ovules) contenant un seul ensemble ou un ensemble haploïde de chromosomes. La fertilisation établit le nombre diploïde régulier de chromosomes dans le zygote. La méiose se produit au cours de deux cycles de division cellulaire, que les spermatozoïdes complètent avant la fécondation. La méiose dans l'ovule s'arrête pendant la métaphase du deuxième cycle. À la fécondation, la méiose II reprend et les copies de chaque chromosome sont séparées. L'œuf conserve un ensemble, tandis que l'autre est envoyé dans un corps polaire qui se sépare de l'œuf et se dégrade éventuellement.
Stade Pronuclei
Les chromosomes serrés dans le sperme commencent maintenant à décondenser et sont entourés d'une membrane temporaire qui forme le pronucleus paternel. Les enzymes de la cellule œuf aident à la formation du pronucleus paternel. La cellule œuf développe également son propre pronucleus. Au cours des 12 à 18 heures suivantes, l’ADN de chaque pronuclée se réplique, formant des chromosomes avec des chromatides jumelées. Les deux pronuclei se lient à un réseau de microtubules ancrés par une structure appelée astre. Les microtubules rapprochent les deux pronuclei.
Mitose
Une fois que les pronuclei sont rassemblés, leurs membranes se dissolvent. L'œuf fécondé se prépare maintenant pour la mitose, qui consiste en la distribution de chromosomes dupliqués en deux cellules filles. Pendant la mitose, les chromosomes s'alignent sur un axe central où les doublons se séparent et sont tirés à l'une des extrémités de la cellule. La cellule se divise, chaque cellule fille représentant environ la moitié de la taille de l'œuf d'origine. Les cellules subissent trois autres cycles de mitose, appelés clivage, car les cellules ne s’agrandissent pas au cours de cette étape. Au quatrième jour, les 16 cellules forment la morula, qui finit par devenir un bébé.