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Les civilisations sur le Nil ont vécu et sont mortes par les caprices du fleuve qui a joué un rôle si central dans leur monde. L’Égypte était et est toujours un désert, avec peu ou pas de terres agricoles et de longues périodes de l’année où l’eau n’est tout simplement pas disponible. L'inondation annuelle a été l'unique répit de cette dure réalité et, en apprenant à tirer parti de sa régularité fiable, les anciens Égyptiens ont pu créer une société agricole prospère.
Moment de la récolte
Les récoltes dans la vallée du Nil ont eu lieu entre avril et juin, en fonction des conditions météorologiques. La récolte a précédé la saison estivale pluvieuse lorsque la rivière a été inondée de juin à octobre. L'inondation a apporté de nouveaux limons, minéraux et éléments nutritifs aux terres entourant la rivière, ce qui a créé le sol fertile nécessaire au succès de la culture. La récolte égyptienne dépendait de la saison des inondations pour reconstituer le sol. Si les inondations ne venaient pas ou si la rivière agissait de manière imprévisible d'une autre manière, les récoltes pourraient échouer et la récolte pourrait être diminuée ou ne pas se produire du tout. Sans une récolte réussie, de nombreux Égyptiens auraient eu faim et leur économie se serait effondrée.
L'inondation
Puisque le Nil coule du sud au nord vers l'équateur, les inondations annuelles ont pour origine le sud de l'Égypte en Éthiopie. Les inondations annuelles ont alimenté les récoltes, mais les anciens Égyptiens voyaient plus de potentiel dans le développement de moyens permettant de déplacer l'eau vers des endroits où elle aurait le plus grand impact. Ils ont installé des systèmes d'irrigation près du Caire en utilisant des sources d'eau douce. Ils ont également installé des barrages dans le sud de l'Égypte pour détourner les eaux du Nil et augmenter la profondeur du fleuve lui-même. Cela a permis à la fois une augmentation des terres arables et la possibilité de voyager plus facilement sur le continent africain par bateau.
Cultures
Les anciens Égyptiens étaient de grands producteurs de blé et d'autres céréales, notamment d'emmer, d'orge et de lin. Chacun était utilisé dans la vie quotidienne, de la cuisson du pain à la fabrication de la bière en passant par la confection de cordes ou de tissus. Ils ont expédié les excédents de céréales à l'étranger et ont échangé d'autres produits. Ils ont cultivé l'usine d'huile de ricin pour la lubrification et de papyrus pour le matériel d'écriture. Le maïs a peut-être été la récolte la plus importante dans l'ensemble, et le reste aujourd'hui. C’était le grain que les habitants de la région utilisaient à des fins alimentaires et commerciales. Bien que le maïs puisse produire ou non des récoltes complètes sur une base annuelle, il est resté un aliment de base grâce à sa longue durée de stockage.
Travail manuel
Les anciens Égyptiens utilisaient la force animale comme principal moyen de technologie dans le processus de production. Ils ont utilisé des animaux comme le bétail et les chevaux pour tirer les charrues et transformer le sol pour la plantation. Si les agriculteurs n'avaient pas d'animaux, ils labouraient à la main. Comme les nouveaux dépôts de limon n'étaient pas très profonds, le travail n'était pas trop difficile. Les Égyptiens utilisaient des chameaux et des ânes pour transporter de l'eau et des marchandises, mais pas comme animaux de trait pour des travaux agricoles. Ces animaux paissaient dans les pâturages entourant la rivière. Le trèfle était la principale culture vivrière animale et le reste aujourd'hui.