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Le corps d'une personne décédée entre dans un état de rigour mortis dans un délai de deux à quatre heures. Pendant ce temps, les changements chimiques dans le corps provoquent un raidissement des membres et des muscles pendant quatre jours. Un spasme cadavérique, également appelé rigueur instantanée, survient post mortem dans de rares cas. Un spasme cadavérique fait référence à la rigidité prématurée d'un cadavre avant que ne survienne la rigor mortis. Il est possible de confondre un spasme cadavérique avec la rigor mortis.
Recherchez et examinez les preuves trouvées à proximité ou sur le corps du défunt.Ces preuves peuvent inclure des blessures corporelles, des preuves anamnestiques et des preuves environnementales. Les scientifiques légistes découvrent des preuves anamnestiques basées sur la routine ou les habitudes quotidiennes d’un individu. Les preuves environnementales se rapportent à des objets trouvés près d'un corps, tels que des pieds ou des objets brisés.
Établir le type actuel de changement post mortem dans le corps. Selon le professeur Derrick J. Pounder, chef du département de médecine légale de l’Université de Dundee, ces changements incluent algor mortis, rigor mortis, livor mortis et décomposition post mortem, adipocere ou momification. Algor mortis fait référence au refroidissement progressif d'un cadavre avant que ne survienne la rigor mortis. Un spasme cadavérique a toujours lieu avant la rigor mortis; par conséquent, un corps passé dans l'état de rigor mortis ne subira pas de spasme cadavérique.
Déterminez la température corporelle du défunt pour vous aider à déterminer l’heure du décès. Vous pouvez obtenir les lectures les plus précises de la température corporelle d’un corps par l’intermédiaire du rectum ou en découpant un trou dans l’abdomen et en plaçant un thermomètre chimique dans l’ouverture. Il est préférable d’obtenir une lecture de la température le plus tôt possible. Plus la température d’un corps est proche de celle de l’environnement, plus il est mort depuis longtemps. Cependant, vous devez tenir compte de facteurs tels que les couches de vêtements, la température du sol et l'humidité.
Apprenez le degré d’activité de la personne avant son décès. Pounder déclare que, pour des raisons inconnues, un corps peut ressentir un spasme post mortem après un épisode de violence ou d’émotions intenses. Un cadavre tenant fermement une arme, un objet de défense ou des objets environnementaux entourant le corps - comme de l'herbe - peut indiquer un spasme cadavérique.
Notez les mouvements involontaires du corps du défunt. Les spasmes cadavériques surviennent au moment de la mort et persistent grâce à la rigor mortis. Dans certains cas, le corps peut sembler bouger ou se contracter lorsque les muscles et les articulations commencent à se contracter pendant un tel spasme, avant la rigor mortis. Pendant ce temps, les muscles peuvent être tellement contractés qu'il faut une force considérable pour les déplacer ou casser une prise.