Contenu
- Qu'est-ce qu'un rail à gorge blanche?
- Qu'est-ce que l'évolution itérative?
- Structures vestigiales et oiseaux
- Le rail à gorge blanche aujourd'hui
- La menace des chats sauvages
- L'atoll aldabra
Le rail à gorge blanche, un oiseau incapable de voler, s'est éteint il y a 136 000 ans. Cependant, l'oiseau a par la suite réapparu sur la même île de l'océan Indien par une évolution itérative. Comment un animal éteint a-t-il pu revenir des morts?
Qu'est-ce qu'un rail à gorge blanche?
Le rail à gorge blanche (Dryolimnas cuvieri) est de la taille d’un poulet. Cet oiseau a des plumes brun rougeâtre et un long cou. Dans l'océan Indien, il est originaire de Madagascar et a toujours colonisé de petites îles. Il y a des milliers d'années, le rail utilisait ses ailes pour atterrir à Aldabra, un atoll corallien (récif corallien en forme d'anneau) de l'océan Indien. Certains considèrent le rail à gorge blanche d’Aldabra (Dryolimnas cuvieri aldabranus) une sous-espèce.
Les scientifiques pensent que les premiers colonisateurs de rails à gorge blanche ont utilisé leurs ailes sur Aldabra. Cependant, le manque de prédateurs sur l'atoll signifiait que les ailes n'étaient pas nécessaires à la survie, de sorte que les oiseaux étaient incapables de voler à cause de l'évolution. Durant les inondations extrêmes qui ont recouvert Aldabra Il y a 136 000 ans, le rail à gorge blanche s'est éteint avec les autres animaux parce qu'il ne pouvait pas voler.
Qu'est-ce que l'évolution itérative?
Pour comprendre le retour du rail à la gorge blanche, il est important de regarder l’évolution itérative. L'Université de Portsmouth explique que l'évolution itérative est "l'évolution répétée de structures similaires ou parallèles à partir du même ancêtre mais à des moments différents". Cela signifie qu'un même ancêtre peut donner naissance à une progéniture similaire à des moments différents.
Après les inondations survenues il y a 136 000 ans, les archives fossiles d'Aldabra montrent que le niveau de la mer a baissé Il y a 100 000 ans. Cela a permis au rail à gorge blanche de coloniser à nouveau l'île en le survolant de Madagascar. Au fil du temps, les oiseaux sont devenus incapables de voler parce qu’ils n’avaient pas de prédateurs. Les scientifiques considèrent qu'il s'agit du retour du rail à gorge blanche d'Aldabra.
À Aldabra, le même ancêtre (le rail à gorge blanche de Madagascar) a évolué deux fois à des moments différents pour devenir une sous-espèce incapable de voler. C'est un exemple clair de l'évolution itérative en action.
Structures vestigiales et oiseaux
Les structures vestigiales sont des caractéristiques d'un ancêtre passé qui ne semblent plus servir à la progéniture. Ces structures semblent n'avoir aucune fonction actuelle. Par exemple, l'os pelvien des serpents est une structure vestigiale. Un autre exemple est celui des dents de sagesse, qui aidaient les gens à broyer les plantes, mais qui ne sont pas nécessaires aux humains modernes, elles sont donc restées vierges.
Lorsque les gens pensent à des structures vestigiales, ils ne considèrent généralement pas les ailes comme exemple, car les oiseaux en dépendent. Cependant, pour le rail à gorge blanche d’Aldabra, ils sont restés inchangés car il n’ya pas de prédateurs sur l’île qui obligent les oiseaux à voler.
Les scientifiques utilisent des structures vestigiales comme preuves de évolution dans le temps. Dans le cas du rail à gorge blanche d’Aldabra, il est facile de retracer l’oiseau moderne jusqu’à un ancêtre qui utilisait des ailes. Il est possible que le rail continue d'évoluer et que ses ailes disparaissent complètement. Étant donné que les organismes dépensent de l’énergie pour développer et entretenir des structures vestigiales, il est donc logique qu’ils finissent par les perdre si possible.
Le rail à gorge blanche aujourd'hui
Aujourd'hui, le rail à la gorge blanche n'est pas en danger et est considéré comme "moins préoccupant" sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. L'espèce a une large gamme et la population est stable. On estime qu'il y a 3 400 à 5 000 rails adultes à gorge blanche dans leurs habitats naturels. La Liste rouge de l’UICN note que sa seule menace est l’introduction accidentelle de chats domestiques sauvages.
Sur Aldabra, les rampes se reproduisent pendant la saison des pluies et ont un à quatre œufs par nid. Leurs nids sont composés de brindilles et de feuilles qu’ils construisent dans une végétation dense ou dans des dépressions rocheuses. Les chercheurs soulignent que le rail à gorge blanche est capable de survivre dans différents habitats, tels que les plages de sable et de galets, les forêts subtropicales, les zones humides et d’autres zones. Les rails mangent des insectes, des petits mollusques et des petits crabes fantômes. Ils peuvent également manger les œufs et les nouveau-nés de tortues vertes.
La menace des chats sauvages
Bien que le rail à gorge blanche d’Aldabra n’ait pas de prédateurs ni de menaces sérieuses sur l’île, il n’en va pas de même pour les rails sur d’autres îles. Sur la Grande-Terre et Picard, les colons ont introduit les chats sauvages qui menaçait les oiseaux. Ceci a anéanti le rail incapable de voler sur les deux îles. Les scientifiques ont par la suite réussi à réintroduire le rail à gorge blanche sur l'île de Picard après le retrait des chats sauvages.
Les chats sauvages sont un problème énorme pour les oiseaux incapables de voler. Sans pouvoir utiliser leurs ailes, les oiseaux sont une proie facile et ne peuvent pas échapper aux prédateurs. Cela explique pourquoi les chats ont pu détruire toute la population de rails sur Picard. Les chats sont des prédateurs aveugles. Ils ne sont donc pas sélectifs et vont tuer et manger tout ce qui est disponible. Cependant, les oiseaux constituent souvent une grande partie de leur régime alimentaire. Les espèces insulaires indigènes, comme le rail, manquent de mécanismes de défense contre les prédateurs envahissants.
L'atoll aldabra
L’une des raisons pour lesquelles les scientifiques ont pu trouver un exemple d’évolution itérative sur Aldabra tient au fait qu’il s’agit d’une zone isolée qui convient parfaitement à la recherche. L'accès à l'atoll est difficile, son isolation a donc préservé les fossiles et sauvé de nombreuses espèces pendant des siècles. Considéré comme l'un des plus grands atolls du monde, il abrite de nombreux habitats.
Des tortues aux rails, différentes espèces habitent Aldabra. Aldabra est un lieu d'accueil pour de nombreux oiseaux en raison du nombre limité de prédateurs naturels. Le manque d’interactions et d’activités humaines facilite également leur survie. Le rail à gorge blanche est le dernier oiseau incapable de voler dans l'océan Indien.
En 1982, Aldabra a été ajouté à la Liste du patrimoine mondial, et la Seychelles Islands Foundation gère la conservation d’Aldabra. En 2018, le Centre du patrimoine mondial s'est déclaré préoccupé par la création d'une base navale indienne sur l'île Assumption, située à 27 km d'Aldabra. Après que le parlement des Seychelles eut bloqué le plan pour la première fois, l'Inde et les Seychelles ont convenu de travailler ensemble à la construction de la base. Le Centre du patrimoine mondial surveille l'établissement de la base et son impact sur les rails et d'autres espèces.