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Le platine est l'un des métaux les plus précieux de la planète. Son nom provient du mot espagnol “platina” ou petit argent. Les éléments du groupe du platine (EGP) peuvent souvent être trouvés ensemble dans la nature. Ces métaux comprennent le platine, le rhodium, le ruthénium, le palladium, l'osmium et l'iridium. Les utilisations modernes du platine comprennent les bijoux, les convertisseurs catalytiques, la fabrication de silicones, l'augmentation du stockage informatique et l'utilisation dans les écrans plats. Les roches contenant des grains de platine ont tendance à être assez petites et le platine lui-même est rarement visible. Le platine nécessite souvent des analyses de laboratoire pour l'identification.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Le platine représente l'un des métaux les plus rares sur Terre. Se produisant rarement par lui-même, il existe avec d'autres métaux dans les éléments du groupe du platine (EGP): rhodium, ruthénium, palladium, osmium et iridium, et parfois à côté de l'or et des diamants. Le platine peut être trouvé dans les dépôts alluvionnaires placés en flocons ou dans de petits grains. Une identification positive nécessite souvent une analyse en laboratoire.
Formation de platine
La plupart des EGP proviennent de gisements de minerais magnétiques. Celles-ci se sont formées à la suite d'un refroidissement du magma et d'une cristallisation en globules de sulfure. Le magma a formé diverses intrusions dans des parties peu profondes de la croûte terrestre. On peut donc trouver des PGE parmi les roches volcaniques mafiques et ultramafiques (ignées). Le platine brille d'une couleur argentée, mais ne ternit pas comme de l'argent. Il peut cependant se corroder via les halogènes, le soufre et les cyanures.
Sources de platine
Le platine est rarement présent à la surface de la Terre et est en fait 30 fois plus rare que l’or. Les sources de minerai sont souvent présentes dans les zones d’écoulement des cours d’eau sous forme de dépôts de placers. En Amérique du Sud, les civilisations précolombiennes ont trouvé du platine mélangé à de l'or dans des gisements fluviaux. Les plus gros gisements de platine résident en Russie, en Afrique du Sud et au Zimbabwe, les plus petits au Canada et aux États-Unis. En Afrique du Sud, où se trouve la plus grande production minière, la coopérite minérale représente une source principale de platine. La structure géologique du minerai en Afrique du Sud est une intrusion appelée complexe de Bushveld. Le platine coexiste également avec les diamants. Le corps minéralisé J-M Reef dans le Montana contient principalement du cuivre et du nickel, avec une faible teneur en platine en tant que sous-produit. Les gisements de gravier en Alberta, au Canada, constituent une source de platine dans certaines rivières, où ils coïncident avec l’or et d’autres minéraux. Les flocons de platine peuvent être récupérés par des lavages en gravier, des tables à secousses et d'autres méthodes. En règle générale, les grains de platine nécessitent une microscopie pour être identifiés à partir de dépôts alluviaux. Le sperrylite minéral, dans les gisements de nickel, fournit également une source de platine en Ontario.
L'importance de la platine
Platinum sert le monde moderne avec une capacité bien supérieure à celle de beaux bijoux. Il peut être utilisé pour recouvrir les cônes de jet ou de missile afin de résister à une chaleur élevée, pour les laboratoires et pour les contacts électriques. Le platine fournit un catalyseur pour la fabrication d'acide sulfurique, d'acide nitrique, de silicone et de benzène. Il est utilisé pour convertir l’alcool méthylique en formaldéhyde. Le platine facilite la dépollution car il fait partie des convertisseurs catalytiques de nombreux véhicules. En électronique, le platine intervient dans la construction de disques durs et d’écrans LCD. Le platine sert également à produire de l'acide téréphtalique pour le tissu de polyester et les contenants de plastique. En raison de son absence de toxicité, le platine et ses alliages peuvent être utilisés dans les stimulateurs cardiaques et les obturations dentaires, ainsi que dans la chimiothérapie.
Bien que le platine se révèle difficile à trouver et à identifier, avec des gisements économiques rares, il constitue un minéral crucial pour la technologie moderne et l'aide à l'environnement.