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Le phytoplancton est de minuscules organismes photosynthétiques qui sont les principaux producteurs de la vie marine. Ils forment la base du réseau alimentaire de la plupart des espèces marines. Ils sont responsables de la moitié de l'activité photosynthétique sur Terre, ce qui les rend importants pour leurs écosystèmes locaux et globaux. Ils sont composés d'êtres de différents royaumes. Leur importance dans la séquestration du dioxyde de carbone en a fait une cible pour le contrôle du dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Faits
Le phytoplancton est la partie photosynthétique de la vie du plancton. Le plancton est un minuscule organisme à la dérive qui vit dans les couches supérieures de l'océan et des lacs. Comme le phytoplancton dépend de la lumière du soleil pour produire ses propres aliments, ils se trouvent dans la couche supérieure de l’eau. Cette couche, la couche épipélagique, descend de 200 mètres. Cela se définit par le fait que suffisamment de lumière traverse l’eau pour permettre la photosynthèse.
Écosystèmes marins
Le phytoplancton est vital pour les écosystèmes marins. Ce sont des producteurs, ou autotrophes, qui forment la base de la plupart des réseaux alimentaires marins. En tant qu’organismes photosynthétiques, ils sont capables de convertir l’énergie solaire en énergie chimique et de la stocker sous forme de sucres. Les consommateurs, ou hétérotrophes, doivent consommer de l'énergie déjà convertie en énergie chimique. Les consommateurs peuvent soit manger directement des autotrophes, soit manger d’autres consommateurs. Le phytoplancton est consommé par d'autres petits organismes, tels que le zooplancton.
Écosystèmes mondiaux
Le phytoplancton est important pour l'écosystème mondial ainsi que pour les écosystèmes océaniques. Ils sont responsables de la moitié de l'activité photosynthétique de la planète. Cela signifie que du phytoplancton fait la moitié du travail du dioxyde de carbone dans l'atmosphère qui se fixe dans les sucres. Cela les rend importants pour les niveaux mondiaux de dioxyde de carbone. Sans phytoplancton pour extraire le dioxyde de carbone de l'atmosphère, les niveaux de dioxyde de carbone augmenteraient, car le dioxyde de carbone continuerait d'être produit à la fois de source biologique et industrielle.
Les types
Le phytoplancton appartient à un groupe en raison de son rôle écologique ou de sa niche. Ils consistent en plantes, animaux, archées et bactéries. Parmi les principaux types de phytoplancton figurent les diatomées, les dinoflagellés et les microflagellés. Les diatomées sont relativement grandes, atteignant 0,2 mm de long, se divisent rapidement et ont une capacité minimale de contrôler leurs mouvements. Les dinoflagellés sont plus petits, se divisent moins rapidement et ont des flagelles pour réguler leur position dans l'eau. Les microflagellés sont très petits, se divisent lentement et, comme les dinoflagellés, ont un flagelle pour manoeuvrer.
Importance économique
Le rôle des phytoplanctons dans l'écosystème mondial en a fait une cible pour le contrôle des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre. Des sociétés telles que Climos et Planktos ont investi dans le phytoplancton en tant que moyen de réduire les émissions de dioxyde de carbone. Ils étudient la possibilité de fertiliser les communautés de phytoplancton avec du fer, un nutriment essentiel, pour favoriser leur croissance. Au fur et à mesure que les pressions politiques et économiques pour fournir des compensations d'émissions de dioxyde de carbone augmentent, les bénéfices potentiels d'entreprises comme celles-ci augmentent.