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L’argent indien fait référence à des reliques trouvées aux États-Unis qui ressemblent à des perles de wampum fabriquées à partir de coquilles de palourdes par des tribus amérindiennes de la Nouvelle-Angleterre.Le terme monnaie indienne est un terme impropre, car ces reliques sont en fait des restes fossiles d’une créature marine connue sous le nom de crinoïde. Les crinoïdes existent aujourd'hui dans les océans, mais ils sont loin d'être aussi nombreux et diversifiés qu'auparavant, lorsque la monnaie indienne avait été créée.
Aujourd'hui
L'étoile de plume représente l'une des 550 espèces de crinoïdes vivants. Son nom tire son nom des franges de plumes trouvées sur ses bras. Ces bras permettent à l'étoile à plumes de nager. Un autre crinoïde moderne est le nénuphar, qui ressemble à une plante. Ils diffèrent des étoiles de la plume en ce qu'ils sont attachés au fond de l'océan. Ils se balancent avec les courants comme le feraient les plantes. Leurs tiges sont faites de tiges avec des disques comme leurs ancêtres éteints. Les crinoïdes peuvent ressembler à des plantes, mais ce sont des animaux appartenant à la même famille que l'étoile de mer, l'oursin et l'holothurie - les échinodermes. Cette famille est connue pour sa surface brute et sa symétrie radiale basée sur cinq ou des multiples de cinq.
Les fossiles
Les restes fossiles connus sous le nom de monnaie indienne sont constitués de morceaux de tige de crinoïdes. Ces pièces ressemblent aux tiges des crinoïdes modernes. Les scientifiques croient, à partir de ces fossiles, que les crinoïdes font partie de l'environnement océanique depuis au moins 490 millions d'années. Dans le passé, le fond de l'océan était recouvert de nombreux crinoïdes aujourd'hui disparus qui se comportaient comme leurs descendants modernes. L'examen des fossiles par des scientifiques révèle l'étendue de l'espèce éteinte. Beaucoup plus d'espèces sont mortes que celles qui ont survécu jusqu'à présent, les archives de fossiles indiquent que presque tous les crinoïdes sont morts il y a environ 250 millions d'années.
Sans tige
Des restes fossiles de bras segmentés appartenant à des crinoïdes sans tige ont été découverts au Kansas, selon le Kansas Geological Survey. Ils représentent une découverte inhabituelle, car le seul fossile d'un crinoïde est généralement la tige. Ces découvertes, que les scientifiques datent d'environ 75 millions d'années, fournissent aux scientifiques un meilleur aperçu des créatures disparues que les collectionneurs appellent l'argent indien.
Emplacement
Les fossiles de crinoïdes se trouvent dans de nombreux endroits, de la Pennsylvanie au Tennessee au Kansas. Ces découvertes de la monnaie indienne dans diverses régions indiquent que les océans ont recouvert ces terres à un moment donné. Les grands gisements de calcaire d'Amérique du Nord et d'Europe, constitués de morceaux de crinoïdes, sont un autre indice de la vaste étendue des crinoïdes aujourd'hui disparus et de leur nombre important.