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Les éruptions volcaniques sont un élément essentiel de la façon dont la Terre crée de nouveaux reliefs sur une longue période. Cependant, les crachats de lave et de fumée sont mortels pour les personnes entourant l'éruption. Il est donc devenu essentiel pour les scientifiques de concevoir des méthodes pour prédire une éruption. Heureusement, les volcans émettent souvent plusieurs indicateurs indiquant qu'ils vont exploser.
Ondes sismiques
Les ondes sismiques sont des ondes d'énergie produites sur la croûte terrestre. La plupart des ondes sismiques naturelles sont causées par le déplacement des plaques, ce qui provoque des tremblements de terre. Cependant, les explosions à la surface de la terre provoquent également des ondes sismiques dans la croûte terrestre. Fait important, les ondes sismiques ne peuvent pas voyager à travers un milieu liquide, tel que le magma. Si les scientifiques croient qu'un volcan est sur le point de faire irruption, ils peuvent essayer de faire exploser de petites explosions sur ou autour du volcan. S'ils ne détectent aucune onde sismique, cela indique que le volcan va bientôt exploser.
Champs magnétiques
Plusieurs roches trouvées autour des volcans contiennent des métaux magnétiques, ce qui signifie également qu'ils émettent un champ magnétique (une force qui attire autour d'elle des atomes chargés électriquement, appelés ions). Cependant, les champs magnétiques cessent de fonctionner au-delà d'une certaine température appelée température de Curie, laquelle varie en fonction du métal. Le magma sous la surface peut chauffer les roches à leur température de Curie. Si les roches proches d'un volcan perdent leur champ magnétique, elles pourraient indiquer une éruption imminente.
Déformation du sol
Même lorsqu'il est proche de la surface, le magma n'explose pas simplement hors d'un volcan; au lieu de cela, il monte lentement jusqu'au sommet du volcan, ce qui peut prendre beaucoup de temps. À mesure que le magma se rapproche du sommet du volcan, la zone environnante commence à grossir. Ce gonflement peut être surveillé par des instruments.
Changements de chaleur et de gaz
Lorsque le magma monte, il provoque également des modifications des propriétés chimiques de la zone environnante, notamment une augmentation du flux de chaleur, de la pression des gaz et de la résistance électrique. La pression du gaz change à mesure que du chlorure d'hydrogène et du dioxyde de soufre sont émis avant l'éruption du volcan. La résistance électrique diminue avec l'augmentation de la température. De plus, les eaux souterraines dans la région d'un volcan s'échauffent et même parfois bout avant une éruption.