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Le cycle de traitement de l’information, en ce qui concerne les ordinateurs et le traitement informatique, comporte quatre étapes: entrée, traitement, sortie et stockage (IPOS). Cependant, à certains niveaux au sein d'un ordinateur, certains dispositifs de traitement n'utilisent en réalité que trois de ces étapes - entrée, traitement et sortie - sans qu'il soit nécessaire de stocker des données. Chacune de ces étapes joue un rôle important dans les opérations de collecte, d’analyse et de distribution effectuées par un système informatique.
Traitement d'entrée
••• Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty ImagesLes données doivent entrer dans un système avant de pouvoir être traitées en données stockées ou en sortie d'informations. L'étape de saisie de l'IPOS fournit les moyens et les mécanismes par lesquels les données entrent dans le modèle IPOS. Certains experts estiment que le processus de saisie lui-même pourrait être divisé en trois étapes: collecte, préparation et saisie. Cependant, la vue générale de l’étape de saisie indique que les données sont saisies dans un système à l’aide d’une certaine forme de périphérique de saisie.
Un périphérique d'entrée est capable de collecter des données à sa source ou à son point de mesure. La source de données entrée dans le système par un humain provient d’un clavier, d’un microphone ou peut-être même du mouvement des yeux ou d’une autre partie du corps. D'autres formes de périphériques d'entrée, telles que les thermomètres, les capteurs et les horloges, répondent également à la définition générale des périphériques d'entrée. L’étape d’entrée de l’IPOS pourrait également être appelée étape de codage.
Traitement de l'information
Une fois que les données sont entrées dans le modèle IPOS, elles sont traitées en données ou informations stockées. L'agent de traitement est généralement un logiciel ou un micrologiciel, avec une action spécifique sur un type de données particulier. Dans un ordinateur portable ou de bureau, il est courant que l'agent de traitement soit actif avant même que les données ne soient entrées. En fait, il est également courant que le logiciel de traitement demande des données et guide son processus de saisie.
Le traitement peut aller de relativement petit et simple à très grand et complexe. Quoi qu’il en soit, l’étape de traitement a pour seul objectif de convertir les données brutes en entrée sous une forme pouvant être stockée pour une utilisation ultérieure ou de fournir des informations en sortie pour un traitement ou une interprétation ultérieur.
Traitement de sortie
••• Jupiterimages / Polka Dot / Getty ImagesLe traitement de la sortie des informations de l’IPOS vers un écran, un traceur, un haut-parleur ou un autre support interprétable par les sens humains peut être interprété. Cependant, l’étape de sortie pourrait stocker les données dans un nouveau format ou transformer les données traitées en une entrée vers un autre module IPOS. Pour la plupart des utilisateurs, la sortie signifie un affichage sur un écran de contrôle ou un document ou graphique édité. La sortie peut également signifier données, informations ou codage.
Traitement de stockage
L'étape de stockage de l'IPOS peut avoir lieu directement depuis ou vers les étapes de traitement ou de sortie. L'étage de stockage peut servir d'étage de pseudo-entrée ou de pseudo-sortie pour l'étape de traitement. L'étape de traitement peut avoir besoin de stocker des données pour une utilisation ultérieure ou de rappeler des données précédemment stockées pour traiter de nouvelles données à partir de l'étape d'entrée. L'étape de sortie peut stocker des données traitées en tant qu'informations pour l'affichage par un autre module IPOS si nécessaire. L'étape de stockage ne stocke pas seulement des données ou des informations sur un support de stockage fixe, tel qu'un disque dur, mais peut également stocker des données et des informations sur un support amovible, tel qu'un lecteur flash, un CD-ROM ou un DVD.