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L'iode est une substance cristalline non métallique gris ardoise appartenant au groupe des éléments halogènes. Les halogènes - qui comprennent le chlore, le brome et le fluor - sont des éléments hautement réactifs, de sorte que l'iode est toujours utilisé en tant que composé avec une autre substance telle qu'un métal. Lorsqu'ils sont chauffés, les cristaux d'iode se vaporisent ou se subliment en un gaz violet. L'iode est présent à l'état de traces dans le salpêtre, le nitrate de sodium et sous forme d'ions dans les océans. L'iode est essentiel à de nombreuses formes de vie et la plupart des organismes vivants contiennent des traces d'iode. Le varech, les huîtres et les crustacés absorbent l'iode de l'eau de mer.
La photographie
L'iodure d'argent est la principale substance photosensible dans les films, les papiers et les plaques photographiques. La surface est recouverte d'une suspension de grains d'iodure d'argent. Cette substance réagit avec la lumière pour former des atomes d'argent noirs. Ces atomes se déposent à leur tour sur le film, le papier ou la plaque pour former une image.
Modification du temps
Les météorologues ont utilisé l'iodure d'argent dans l'ensemencement des nuages, une méthode permettant de modifier les conditions météorologiques. Sa structure cristalline est la même que celle des glaces. Les cristaux servent de noyaux autour desquels l'eau peut se condenser et augmenter les précipitations.
Film polarisant optique
Les polariseurs sont utilisés dans de nombreux instruments optiques et écrans. Les films à base d'iode ont des qualités optiques supérieures aux films à base de colorants. Ils sont utilisés comme agents de contraste dans les écrans à cristaux liquides (LCD).
Traceur radioactif
L'iode est un élément qui peut agir comme un traceur radioactif, une substance contenant un isotope radioactif qui émet un rayonnement lors de son passage dans un milieu. Un récepteur suit la progression de l'isotope. Dans les diagnostics médicaux, l'iode est utilisé dans les scanners à rayons X, à ultrasons et à imagerie nucléaire tels que les tomographies axiales informatisées ou les tomographies par ordinateur. Les soins de santé constituent le plus grand marché pour l'iode. Les traceurs injectés dans une installation industrielle complexe telle qu'une raffinerie de pétrole peuvent détecter les défauts des machines et les fuites.
Pesticides
L’Environmental Protection Agency des États-Unis a approuvé en 2007 l’utilisation de l’iodure de méthyle en tant que pesticide agricole. Il est utilisé pour la fumigation du sol avant la plantation. L'iodure de méthyle a remplacé le bromure de méthyle, ce dernier endommageant la couche d'ozone. Les scientifiques craignent que l'iodure de méthyle ait des effets cancérogènes.