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Le terme «explosion de fuite de gaz» fait référence aux explosions indésirables provoquées par la défaillance mécanique d'un élément contenant le gaz. De temps en temps, un récipient contenant un hydrocarbure présente une fuite. Dans certaines conditions, ces carburants peuvent créer des émanations qui s'enflamment, provoquant des incendies et des explosions pouvant causer des dommages à la propriété, des blessures voire même la mort.
Conteneur compromis
Divers conteneurs et pipelines contiennent du gaz naturel et des combustibles liquides qui dégagent des vapeurs explosives. Ces conteneurs peuvent être endommagés et laisser s'échapper des hydrocarbures. Les conteneurs se corrodent et se perforent progressivement, entraînant des trous à travers lesquels du gaz peut s'échapper.
Allumage
D'autres facteurs, tels que l'impact direct d'un objet dans le conteneur, peuvent réduire l'intégrité structurelle du conteneur. Par exemple, quelqu'un peut conduire une voiture dans un gazoduc, déformant le tuyau et créant un trou où le gaz peut s'échapper. Au lieu de continuer son chemin à travers le tuyau, le gaz s'échappe par le trou. Après une fuite et une explosion de gaz, les spécialistes étudient généralement le conteneur et créent des modèles mathématiques pour déterminer la raison de la survenue de la fuite et de l’explosion du gaz.
Allumage
Une étincelle peut enflammer des fuites de gaz. Par exemple, un équipement de cuisine, tel qu'un réchaud à gaz naturel, utilise une étincelle pour enflammer le gaz naturel. Si la pièce est pleine de gaz, l'étincelle peut enflammer le gaz. Fumer peut être une autre source d'inflammation, le bout de la cigarette dégageant suffisamment de chaleur pour enflammer le gaz. Lorsque le gaz s'enflamme immédiatement à cause d'une étincelle ou d'un feu, il crée un feu qui le consume. Cependant, lorsque le gaz ne s'enflamme pas, un nuage combustible-air se forme. Quelque chose provoque la pression du gaz pour augmenter soudainement, menant à l'explosion, souvent une étincelle ou un feu qui enflamme le gaz.Certaines explosions de gaz sont mineures, l'augmentation de la pression ne générant pas assez de force pour tout endommager, tandis que d'autres explosions de gaz peuvent causer des blessures ou des dommages matériels. Les explosions de gaz peuvent provoquer des incendies. Lorsque rien ne va enflammer le nuage de gaz, celui-ci finira par se dissiper. La puissance de l'explosion de gaz dépend du type de carburant, de sa concentration, de l'endroit où il s'enflamme, de la force d'allumage, de l'emplacement des orifices de ventilation et de la structure du conteneur.
Accouchement
Les gaz sont des fluides compressibles aux molécules largement dispersées. Les dommages causés par l'explosion de gaz dépendent du côté de la zone où le gaz est confiné et de la quantité de gaz contenue dans le conteneur. Dans un espace ouvert, le gaz peut se dilater et se diluer. Cependant, dans un espace confiné, la pression peut augmenter et endommager la structure. Par exemple, une bouteille peut contenir des gaz combustibles. La bouteille pourrait développer une fuite et remplir le garage d'essence. Le confinement augmente la température générée par l’explosion de gaz. Des concentrations plus importantes de gaz combustible entraînent une plus grande quantité d’énergie libérée, ce qui augmente la température et brûle plus de chaleur dans un cycle continu jusqu’à épuisement du carburant.