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Le gypse est le composé chimique sulfate de calcium dihydrate. Il se produit naturellement sous forme cristalline dans les gisements de sel marin où son nom géologique est l'anhydrite. Il se mélange facilement à l'eau pour former un matériau semblable au plâtre qui prend rapidement la forme souhaitée. Le gypse est un matériau de décoration et de construction depuis l'Antiquité. Les propriétés électriques principales d’un matériau sont sa conductivité et sa résistivité. La conductivité est une mesure de la capacité du matériau à permettre le mouvement d’un courant électrique et la résistivité est une mesure de l’opposition du matériau à la circulation du courant électrique. Les propriétés électriques du gypse sont importantes pour leur application à diverses tâches.
Corrosion
Le gypse se sépare en ions calcium et sulfate en solution dans de l'eau. Les ions sulfate chargés négativement ont un effet électriquement corrosif sur le béton et les autres structures hydrauliques utilisées pour les installations d'irrigation ou les barrages. La gestion de cette propriété électrique du gypse est cruciale pour l'agriculture et l'approvisionnement en eau dans de nombreuses régions où le gypse est présent dans les formations rocheuses locales.
Mesure de la teneur en humidité
Le gypse solide est poreux à l'eau. L'eau peut traverser les pores d'un bloc de gypse inséré dans un sol qui devient humide à la suite des précipitations ou de l'irrigation. Deux électrodes situées dans le bloc de gypse mesurent la résistance électrique de l'eau et de la solution de sulfate de calcium qui passe entre elles. La teneur en humidité du sol peut être calculée à partir de la mesure de la résistance. Ces blocs de gypse facilitent le maintien des conditions d'humidité nécessaires à toute culture agricole ou cours d'eau.
Blindage électromagnétique
La capacité d'un bâtiment à protéger du rayonnement électromagnétique revêt une importance croissante compte tenu de la sensibilité de l'électronique moderne. Le gypse fournit une isolation contre cet effet. L'ajout de fibres de carbone à une matrice de gypse permet d'obtenir un matériau composite aussi résistant que le mortier de ciment. Lorsqu'il est étendu sur la surface d'un mur interne ou externe, ce composite de gypse constitue une protection contre les radiations électromagnétiques externes ou les interférences électromagnétiques (EMI).
Amélioration de la conductivité
Les composés de gypse peuvent améliorer la conductivité électrique des matériaux. Les capteurs insérés dans le sol peuvent mesurer le potentiel géoélectrique local - le champ électrique dans la Terre - associé à l'activité sismique à Sumatra. Un revêtement de gypse à la surface de ces capteurs améliore le contact électrique entre le sol et le capteur.