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Comme l'architecte Louis Sullivan a dit un jour: "La forme suit toujours la fonction". Les premières calculatrices autonomes étaient consacrées aux mathématiques du commerce - addition, soustraction, multiplication, division.Des calculatrices autonomes ultérieures, telles que la règle de calcul du début et du milieu du 20e siècle, nécessitaient une formation spécialisée pour fonctionner. La calculatrice électronique à main des années 1960 et son descendant, la calculatrice de poche, perpétuent la tradition de la calculatrice autonome.
Le boulier
Le boulier - des perles sur une série de fils - peut être la première calculatrice autonome. L'opérateur a déplacé les perles le long des fils pour les placer contre le cadre ou le diviseur au milieu du cadre. Avec 13 fils contenant cinq perles chacun, le boulier offre à un opérateur qualifié la possibilité d’additionner, de soustraire, de multiplier ou de diviser des nombres jusqu’à des milliards.
La règle de la diapositive
La règle de calcul des générations passées utilisait le principe du boulier, mais sa forme était celle d'une règle, avec un curseur au centre correspondant aux fils du boulier et une loupe coulissante pour visualiser les résultats. En déplaçant la diapositive, vous avez modifié la relation physique entre les nombres affichés sur celle-ci et les nombres figurant sur le corps de la "règle". Comme avec le boulier, vous pouvez effectuer une addition, une soustraction, une multiplication ou une division. Vous pouvez également effectuer des calculs plus complexes, sans rien de plus que la règle à calcul.
Calculatrices électroniques
Les premières calculatrices électroniques sont apparues dans les magasins vers 1966. En 1969, les unités équipées de circuits intégrés avaient commencé à remplacer les anciennes calculatrices, plus coûteuses, et au début des années 1970, les prix étaient tombés au-dessous de 100 dollars. Les prix ont continué de chuter jusqu'à ce que, en 2011, une "calculatrice de poche" ne coûte que 2,00 $. Lorsque les prix ont chuté, des fonctionnalités ont été ajoutées, offrant à l'utilisateur la possibilité d'effectuer des calculs mathématiques complexes et un affichage affichant les résultats graphiques de ces calculs.
La montée des machines
Avec la prolifération de points d'accès sans fil et de téléphones intelligents, la ligne risque de s'estomper entre les calculatrices autonomes et les calculatrices faisant partie d'un ordinateur. Le "Mathematica", produit par Wolfram Research, est considéré comme la calculatrice la plus chère au monde. Mathematica n'est toutefois pas une calculatrice autonome. Il utilise un périphérique sans fil aussi simple qu'un téléphone portable ou un ordinateur portable où il réside en tant qu'application. L'interface utilisateur interagit avec des ordinateurs plus puissants de Wolfram Research via un service sans fil. Bien que les calculatrices autonomes n'offrent pas les fonctionnalités de Mathematicas, elles ne nécessitent pas son lien avec une autre source d'informations. La description de la calculatrice autonome repose essentiellement sur le fait qu'elle est indépendante des autres appareils et ne nécessite qu'un opérateur pour remplir sa fonction.