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Les produits chimiques peuvent être classés en tant que produits chimiques persistants et non persistants. Les produits chimiques sont libérés dans l'environnement par l'action humaine. Par exemple, un produit chimique pourrait être introduit dans l'environnement par l'utilisation de pesticides. Certains de ces produits chimiques perdurent dans l'environnement pendant longtemps, tandis que d'autres s'attardent moins longtemps.
Produits chimiques persistants
Les produits chimiques persistants sont ceux qui ont tendance à perdurer dans l'environnement pendant des années après leur rejet dans celui-ci. Il faut plus de temps pour les retirer de l'environnement une fois leur utilisation terminée. Par exemple, si des pesticides contenant des produits chimiques persistants ont été pulvérisés, il est difficile d'éliminer les produits chimiques de l'environnement, même après leur utilisation. Des exemples de produits chimiques persistants sont les hydrocarbures chlorés tels que l'aldrine et le lindane.
Produits chimiques non persistants
Les produits chimiques non persistants sont ceux qui ne restent que quelques instants après leur rejet dans l'environnement. Cette catégorie de produits chimiques comprend les organophosphorés tels que le guthion et le malathion. De même, les hydrocarbures chlorés tels que l'endosulfan entrent dans cette catégorie.
Durée de vie
La demi-vie d’un produit chimique correspond au temps nécessaire pour que la moitié du matériau se décompose et dégénère. Dans le cas de produits chimiques persistants, leur demi-vie pourrait varier de quelques mois à plusieurs décennies. Dans le cas de produits chimiques non persistants, leur demi-vie est aussi courte que quelques heures et peut durer au plus quelques semaines.
Effets toxiques
Les produits chimiques non persistants ont tendance à avoir une action toxique plus immédiate que les produits chimiques persistants.Les produits chimiques non persistants ont tendance à toucher les humains, provoquant une intoxication quelques heures après le contact. Une fois dégénérés, ils ne constituent plus une menace toxique. Les produits chimiques persistants, en revanche, ont tendance à révéler leurs effets dangereux à long terme. Les humains exposés à des produits chimiques persistants pourraient développer un cancer et une maladie du foie. Comme les produits chimiques persistants persistent dans l'environnement, ils ont tendance à affecter certains animaux plus que d'autres. Par exemple, il est à craindre que l'exposition à des produits chimiques persistants puisse nuire aux capacités de reproduction de créatures telles que le faucon pèlerin et le phoque.