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La planète la plus éloignée des systèmes solaires, Neptune est en réalité une vaste atmosphère orageuse composée principalement de glaces entourant un noyau rocheux. Les astronomes le classent à la fois comme géant du gaz et de la glace. Bien qu’il tourne autour de son propre axe en 16 heures de la Terre, Neptune a besoin de 165 années terrestres pour effectuer une orbite autour du soleil.
Composition atmosphérique
Il n'y a pas de surface identifiable sur Neptune, comme c'est le cas sur la Terre, sur Mars et sur d'autres planètes terrestres. L’atmosphère, composée principalement d’hydrogène et d’hélium avec des traces de méthane et d’ammoniac, augmente en densité vers l’intérieur de la planète. Des ceintures sombres de composition inconnue et de gros nuages de méthane blanc sont présents dans la haute atmosphère. La vitesse du vent sur Neptune peut atteindre 2 100 kilomètres à l'heure et produire des systèmes d'orage. Les tempêtes peuvent être alimentées par une source de chaleur interne, Neptune émettant 2,6 fois plus d'énergie que le soleil. Il a la même température de surface négative de 214 degrés Celsius (moins de 353 degrés Fahrenheit) comme Uranus, qui est plus proche du soleil et ne reçoit que 40% de son rayonnement solaire.
Manteau fondu
Le manteau de Neptune peut être composé d’eau, de méthane et d’ammoniac qui se comportent comme un liquide sous pression et sont capables de conduire de l’électricité. Lorsque la planète tourne, ces liquides se comportent comme une dynamo et génèrent un champ magnétique. Mais les pressions internes de Neptune peuvent ne pas être assez importantes pour créer les types de manchons d’hydrogène métalliques métalliques que l'on trouve sur Saturne et Jupiter.
Noyau rocheux
Les astronomes pensent que le noyau de Neptune pourrait être de la taille de la Terre et composé de roche, d’ammoniac, de méthane et de glaces à base d’eau. La pression au cœur peut être suffisante pour que ces composés se dissocient en éléments séparés oxygène, carbone sous forme d'éléments diamant, hélium, azote et hydrogène. L’hydrogène et les diamants libèrent de l’énergie au fur et à mesure qu’ils s’enfoncent dans le noyau et peuvent générer la source de chaleur interne de la planète.
Lunes et Anneaux
Il y a 13 lunes confirmées en orbite autour de Neptune et un système de six anneaux principaux. La plus grande lune de Neptunes est Triton. C’était peut-être un corps glacé situé au-delà de l’orbite de Neptune - un objet de la ceinture de Kuiper - qui a été capturé par le champ de gravitation de la planète.Il a une atmosphère d'azote mince et des nuages d'azote condensé. Des volcans de glace à la surface de ce dernier provoquent des mélanges de méthane, d’azote liquide et de poussière.