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Certains types de précipitations sont associés aux conditions météorologiques estivales et d’autres formes, aux conditions météorologiques hivernales. La forme que prend la précipitation lorsqu'elle tombe à la surface de la Terre dépend de la température de l'air dans les nuages et au niveau du sol. Les précipitations tombent sur Terre sous forme de neige, de graupel, de grésil, de grêle, de pluie ou de goutte à goutte de brouillard.
Identification
Les précipitations sont toute vapeur d'eau condensée qui tombe à la surface de la Terre. Selon l'Encyclopédie des Chaînes Météo Storm, toutes les précipitations hivernales commencent sous forme de vapeur d'eau gelée dans les nuages, quelle que soit leur forme au sol. Associés à l’hiver, la neige et le graupel tombent sous forme de précipitation gelée. Les précipitations associées au temps estival comprennent la pluie et la grêle. D'autres formes, telles que la bruine, le grésil et le brouillard, ne sont pas nécessairement relatives à la saison.
Pluie
La pluie, la forme de précipitation la plus répandue, consiste en des gouttelettes d’eau devenues suffisamment lourdes dans les nuages pour tomber à la surface de la Terre. Les météorologues utilisent différents termes pour décrire les gouttelettes de pluie. Par exemple, la bruine est généralement une pluie légère et constante. Les éclaboussures sont des gouttes de pluie tombant en fines gouttes et généralement pendant de courtes périodes. La pluie survient à toutes les saisons, en fonction de la température dans les nuages, de l’atmosphère et au niveau du sol. La pluie verglaçante se produit lorsque les gouttelettes d'eau traversent une couche d'air froid avant de heurter le sol et gèlent au contact.
Neige
Le type de précipitation gelée le plus courant est la neige. Les températures inférieures au point de congélation depuis le niveau des nuages jusqu'au sol sont propices aux précipitations sous forme de neige. La vapeur d'eau se fige en cristaux de glace au niveau des nuages et tombe en flocons à la surface de la Terre lorsque les cristaux de glace deviennent trop lourds pour rester suspendus.
Grésil, grêle et graupel
La grésil et la grêle sont des formes similaires de précipitations. Cependant, la grêle est généralement associée aux orages ou aux conditions météorologiques estivales et les précipitations sous forme de neige fondue sont plus susceptibles de se produire en hiver. La neige fondue est partiellement en pluie verglacée, et les précipitations sous forme de grêle sont essentiellement des boules de glace. Graupel est formé de cristaux de neige recouverts de glace qui tombent à la surface de la Terre. Après être tombé au sol, le graupel est généralement appelé neige roulée.
Égouttement de brouillard
Un nuage de vapeur d'eau condensée en suspension dans l'air près du niveau de la surface de la Terre s'appelle brouillard. Lorsque les gouttelettes d'eau deviennent trop lourdes pour rester en suspension, elles tombent au sol sous la forme d'un goutte-à-goutte. Cette forme de précipitation provient de la condensation dans l'atmosphère.