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Les organismes vivants sont souvent divisés en cinq règnes. Les organismes multicellulaires appartiennent à trois de ces règnes: les plantes, les animaux et les champignons. Kingdom Protista contient un certain nombre d'organismes qui peuvent parfois sembler multicellulaires, tels que les algues, mais ces organismes ne possèdent pas la différenciation sophistiquée généralement associée aux organismes multicellulaires. Les organismes à l’intérieur de ces règnes semblent varier considérablement, mais au niveau cellulaire, ils partagent un certain nombre de caractéristiques et sont généralement considérés comme étant beaucoup plus étroitement liés les uns aux autres qu’aux bactéries.
Eucaryotes
Les organismes peuvent être caractérisés par des caractéristiques cellulaires telles que procaryotes ou eucaryotes. Les eucaryotes possèdent des chromosomes linéaires, un noyau lié à la membrane et des organites complexes. Les procaryotes possèdent un chromosome circulaire et sont dépourvus des organites et du noyau sophistiqués présents chez les eucaryotes. Il est important de noter que tous les organismes multicellulaires sont des eucaryotes, bien que tous les eucaryotes ne soient pas multicellulaires.
Royaume Animalia
En tant que membres de ce royaume, les gens connaissent généralement très bien le règne animal. En plus d'être multicellulaires, les animaux sont hétérotrophes, dépourvus de paroi cellulaire et se développent à partir d'une blastula, une sphère de cellules formées tôt dans le développement embryonnaire. Bien que de nombreux animaux soient de grande taille, tels que les baleines et les éléphants, certains animaux sont extrêmement petits, tels que les acariens qui vivent dans nos sourcils. Quelques animaux ont noué des relations symbiotiques avec des autotrophes, comme celle que l'on trouve dans les coraux. Bien que les coraux soient petits individuellement, leurs efforts collectifs sur de longues périodes ont créé des caractéristiques vraiment massives telles que la grande barrière de corail au large des côtes australiennes.
Kingrom Plantae
Kingdom Plantae - comprenant des mousses, des fougères, des conifères et des plantes à fleurs - joue un rôle important et fondamental dans de nombreux écosystèmes terrestres en tant que première étape de nombreuses chaînes alimentaires. Les chloroplastes donnent aux plantes leur couleur verte caractéristique et permettent aux cellules des plantes de convertir la lumière du soleil, l'eau et le dioxyde de carbone en aliments par la photosynthèse. Une autre caractéristique des cellules végétales est une paroi cellulaire composée de cellulose. Les plantes présentent une aptitude à la reproduction asexuée beaucoup plus grande que les animaux. Cette capacité est illustrée par Pando, un tremble de l’Utah qui est un organisme avec un système racinaire interconnecté et plus de 47 000 tiges clonées à partir d’un seul parent. Cela a permis à Pando de survivre avant la dernière période glaciaire.
Champignons du Royaume
Les champignons unicellulaires utilisés pour produire des antibiotiques, la bière et la sauce soja, ainsi que les versions multicellulaires dont les fructifications apparaissent au sommet de nos steaks sont hétérotrophes. Contrairement aux animaux qui ingèrent leur nourriture et leur nutrition, les champignons absorbent leur énergie et leurs nutriments de leur environnement en sécrétant des enzymes. Les champignons jouent un rôle important dans l'environnement en tant que décomposeurs, en décomposant les déchets et les cadavres d'autres organismes. Certains champignons forment des relations symbiotiques avec d'autres organismes, comme dans les lichens (avec les algues) et les mycorhizes (sur les racines des plantes). Cependant, certains champignons peuvent être parasitaires.
Royaume protiste
Il serait peut-être juste de dire que Kingdom Protista est un tiroir pour les eucaryotes. Bien que de nombreux protistes soient monocellulaires, des algues multicellulaires sont parfois placées dans ce royaume à côté des algues monocellulaires. Les différences entre les algues et les plantes comprennent le manque de parties du corps spécialisées. L'exemple le plus frappant d'algues multicellulaires réside peut-être dans les forêts de varech de certaines zones côtières. Bien que le varech ait des parties analogues aux racines, aux tiges et aux feuilles, la résistance au varech manque de la sophistication et de la spécialisation que l'on trouve dans les tissus des racines des plantes. Les algues habitent souvent les milieux d’eau douce et marins, mais se sont également adaptées à la vie dans les sols et les lichens. Les algues sont autotrophes et utilisent la photosynthèse pour fabriquer leur propre nourriture, tout comme les plantes.