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Le hêtre américain, ou Fagus grandifolia, est le seul membre du genre Fagus trouvé en Amérique du Nord. L'espèce est souvent l'une des principales plantes forestières à feuilles caduques.
Il vit à l'est du sud du Canada jusqu'en Floride et jusqu'à l'ouest de l'Arkansas. Même dans les forêts denses, le hêtre américain se distingue facilement des autres arbres par ses traits distinctifs tels que l’écorce grise et les feuilles elliptiques.
Description de base
Les hêtres américains vivent de 300 à 400 ans, atteignent une hauteur de 70 à 80 pieds et peuvent mesurer plus de 3 pieds. Ils se reconnaissent à leur écorce lisse et gris clair. Les hêtres américains conservent cette douceur toute leur vie.
Dans les forêts ombragées, les hêtres poussent longs et droits avec de petites cimes épaisses. Dans les zones ouvertes et ensoleillées, les hêtres développent des troncs plus courts avec des branches horizontales et de larges couronnes à feuillage. C'est une adaptation qui leur permet de prospérer dans divers habitats et environnements.
Les hêtres américains ont un système racinaire large et peu profond, bien adapté aux endroits où le sol est humide, tels que les bas-fonds, les ravins ombragés et les zones proches des ruisseaux et des ruisseaux.
Feuilles
Les feuilles de hêtre américain mesurent environ 2 1/2 à 6 pouces de long et environ 1/2 pouce de diamètre. Ils ont une forme elliptique ou ovale, des rangées parallèles de veines et des bords à dents. Les feuilles sont vert terne en haut et vert clair en bas.
En automne, les feuilles jaunissent ou brunissent et peuvent rester sur les arbres tout au long de l'hiver. Quand ils tombent, ils se décomposent lentement et se retrouvent en couches épaisses sous les arbres. Cela les aide à économiser de l'eau et de l'énergie pendant les mois d'hiver.
Fleurs et noix
Les hêtres américains fleurissent au début du printemps à peu près au même moment où les feuilles commencent à se dérouler. Les hêtres ont des fleurs mâles et femelles. Les petites fleurs mâles jaunes s'assemblent en petites boules.
Les minuscules fleurs femelles ont des écailles rougeâtres et se forment près des extrémités des nouveaux rameaux. Après la pollinisation, les fleurs femelles se transforment en noisettes brunes, triangulaires et comestibles, recouvertes de fraises épineuses.
Les fraises s'ouvrent après le premier gel et les grosses noix tombent des arbres. Certains sont emportés par des rongeurs, d'autres par des geais bleus et d'autres en descente. Cependant, les noix ne sont généralement pas dispersées aussi loin que le parent.
Cette adaptation des fraises permet aux animaux de la forêt de feuillus de jouer un rôle clé dans la reproduction de l'arbre. Les fraises sont souvent collées à la fourrure des animaux de la forêt.
À mesure que les animaux voyagent et se déplacent dans l'environnement, les fraises seront dispersées et réparties dans toutes les zones. Cela aide les hêtres à mieux disperser leur progéniture autour de la forêt que si seuls des éléments naturels comme le vent et l’eau étaient utilisés pour la dispersion.
la reproduction
Les noix germent en surface du début du printemps au début de l'été. La germination a plus de succès sur un sol minéral ou recouvert de feuilles mortes que sur un sol trop humide. Le sol contient de la matière organique appelée humus.
Les hêtres américains germent mieux dans un sol contenant plus d'humus, ou qui se forment dans un sol peu actif par les vers ou autres petits animaux.
Les semis de hêtre d'Amérique poussent mieux dans les zones couvertes d'un couvert forestier modéré ou dans de petites zones dégagées bien protégées. Le sol dans les grandes zones ouvertes est souvent trop sec. Les hêtres américains peuvent également se reproduire par germination du tronc ou des racines.
Les rejets, appelés drageons, peuvent se nourrir à partir du système racinaire et avoir de meilleures chances de survie que les graines.