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Les États-Unis produisent plus de 250 millions de tonnes de déchets solides chaque année. Pour traiter vos déchets, les sociétés de gestion des déchets utilisent des sites d'enfouissement et des incinérateurs pour éliminer ce que vous jetez. Chacune de ces méthodes a des effets secondaires dangereux. Les alternatives aux stratégies traditionnelles de gestion des déchets «enfouir ou brûler» peuvent aider à nettoyer notre air, notre sol et notre eau.
Les décharges
Une décharge est une méthode d'élimination des déchets solides dans laquelle des matériaux mis au rebut sont enterrés entre des couches de terre afin de réduire les risques pour la santé publique causés par les déchets en décomposition. Selon l’Environmental Protection Agency (EPA), il y avait plus de 10 000 anciennes décharges municipales et plus de 1 754 décharges actives aux États-Unis en 2007. Bien que les décharges modernes soient obligatoirement des conteneurs de déchets imperméables, la plupart des décharges anciennes étaient simplement des trous creusés dans le sol où tout était enterré, des pots de peinture aux vieilles machines à laver. Cependant, même les plus récents conteneurs de décharges se sont révélés présenter des fuites au fil du temps. L'utilisation des décharges a contribué à la pollution de l'air et de l'eau.
Problèmes d'enfouissement
De nombreuses décharges, notamment les plus anciennes dans les zones rurales, sont susceptibles de produire du lixiviat. Le lixiviat est un liquide souvent toxique résultant de la pluie qui traverse une décharge et s'infiltre dans les eaux souterraines. Lorsque l'eau de pluie passe à travers la décharge, elle récupère des matières organiques et inorganiques contenant des éléments nocifs pour l'homme. Par exemple, les métaux lourds, les pesticides et les solvants se combinent à l’eau qui finit par se retrouver dans 40% de l’eau potable municipale et 90% de l’eau potable rurale. Les gaz dangereux émis par le contenu en décomposition des décharges augmentent la pollution atmosphérique. Des études sur la proximité des lieux d’enfouissement montrent une forte probabilité de développer certaines maladies, notamment le diabète.
Incinérateurs
Certains déchets solides, en particulier les déchets de soins de santé, sont détruits à l'aide d'incinérateurs, qui brûlent les matériaux rejetés en cendres. Selon l'EPA, la Pennsylvanie, le Maine et le Minnesota sont les trois principaux États qui utilisent la combustion pour détruire les déchets solides, suivis de près par l'Alaska, l'Oregon, la Virginie, l'État de New York et la Floride. Mais même s'il n'y a que peu ou pas de déchets incinérés dans votre état, cela ne signifie pas que des matières incinérées potentiellement toxiques ne sont pas présentes dans votre région. Les cendres de l'incinérateur sont exportées vers d'autres États pour être utilisées comme couvert d'enfouissement, contribuant au lixiviat de l'enfouissement qui s'infiltre dans l'approvisionnement en eau.
Problèmes d'incinérateur
Les déchets en combustion émettent des gaz toxiques et des particules (qui peuvent se déposer dans vos poumons) dans l'air. Il n'est pas confiné à la zone où il est incinéré, car les courants d'air peuvent distribuer les toxines produites par cette combustion dans le monde entier. Les émissions atmosphériques et les cendres d'incinérateur incluent des métaux lourds et des produits chimiques, tels que le cadmium, le mercure, l'acide sulfurique et le chlorure d'hydrogène, ainsi que la dioxine toxique mortelle.
Solutions
Aux États-Unis, tous les hommes, femmes et enfants jettent chaque jour 4,5 livres de déchets. En appliquant les principes de «réduction, réutilisation et recyclage», vous pouvez contribuer de manière décisive à résoudre nos problèmes de gestion des déchets. Selon l’EPA, nos sites d’enfouissement et nos incinérateurs ne peuvent traiter que les déchets solides produits par notre population croissante pendant encore 20 ans. Si vous choisissez des produits avec un emballage minimal ou biodégradable, achetez des produits à longue durée de vie, réutilisez un article existant d'une manière différente et recyclez correctement vos rebuts, le système de gestion des déchets sera moins affecté. Contactez votre législateur pour promouvoir le recyclage dans votre région et pour le sensibiliser au danger croissant des produits électroniques mis au rebut. Les ordinateurs, les télévisions et les télévisions contiennent des matériaux toxiques et doivent être éliminés avec précaution.