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Au cours des années 1600 et 1700, les colonies du sud comprenaient la Géorgie, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, la Virginie et le Maryland. Ces endroits sont caractérisés par peu de lacs naturels, des montagnes onduleuses à l'ouest et un littoral sableux avec une plaine côtière étendue. Au sud, l’empire colonial de l’Espagne a prospéré et, à certains endroits, des villages amérindiens ont survécu parmi les colons.
Îles Barrières
••• BeachcottagePhotography / iStock / Getty ImagesBien que personne ne sache exactement comment se forment les îles-barrières, leur présence dans les colonies méridionales, du Maryland à la Géorgie, offre aux résidents modernes une ressource de loisirs vitale et une riche zone naturelle. La plupart des scientifiques conviendront que ces bandes de sable sableuses sont le résultat d’une interaction entre le sable, les vagues et l’évolution du niveau de la mer. La terre est caractérisée par de riches communautés biologiques de plages, un substrat de sol sableux qui ne s'élève que quelques pieds au-dessus du niveau de la mer, des hauts-fonds peu profonds au large et des étendues d'eau saline séparant le chapelet d'îles du continent. Parfois, comme dans le cas de Pamlico Sound à North Caroilina, ces étendues d’eau sont assez grandes. Ils peuvent aussi être très petits, comme le son de Port Royal en Caroline du Sud.
Les Appalaches
Sur le plan géologique, les roches de la chaîne de montagnes des Appalaches sont très anciennes, mais les crêtes et les sommets arrondis se sont formés il y a environ 300 millions d'années au cours d'une vaste avancée géologique. Depuis lors, les montagnes ont été érodées sous leur forme actuelle et façonnées par les forces de la nature. Cette colonne vertébrale du sud s'élève à plus de 6 000 pieds, formant ainsi une frontière naturelle avec les colonies du sud.
Rivières
••• skiserge1 / iStock / Getty ImagesEn général, les rivières des anciennes colonies du sud coulent de l’est vers l’Atlantique. Leurs sources sont situées haut dans les Appalaches. Ensuite, ces cours d’eau vitaux traversent le terrain rocheux de la région du Piémont et se dirigent vers la vaste plaine côtière sablonneuse, où ils se transforment en voies navigables lentes et sinueuses. Sur le littoral, les rivières du sud-est créent généralement une grande baie ou un son dans la limite est du rivage. Ces endroits sont caractérisés par une eau salée ou saumâtre, et des habitations abritant de grandes populations de formes de vie aquatiques, notamment de nombreux poissons et oiseaux.
Piémont
Littéralement traduit par pied de colline, le Piémont est une région distincte. La ligne de démarcation entre les montagnes Piedmont et Blue Ridge est la zone de la faille de Brevard, qui s'étend légèrement du nord-est au sud-ouest à travers toutes les anciennes colonies du sud. Le terrain montagneux du Piémont a été créé il y a longtemps par des actions géologiques métamorphiques sur des roches sédimentaires entrecoupées d'intrusions ignées. Aujourd'hui, cette région peuplée de collines ondulantes et d'affleurements granitiques cède la place aux plaines sablonneuses de la plaine côtière à mesure que l'on se dirige vers l'est.